어스름한 저녁, 나는 발걸음을 재촉했다. 오늘 향할 곳은 삼각지, 그 좁다란 골목길 어딘가에 숨어있다는 작은 태국 음식점이었다. 며칠 전부터 SNS를 뜨겁게 달군 곳, 이름하여 ‘방콕상회’. 서울 한복판에서, 그것도 용산에서 방콕의 맛을 제대로 느낄 수 있다는 소문에 이끌려 나선 길이었다. ‘맛집’이라는 단어가 주는 흔한 기대감보다는, 낯선 풍경 속으로의 설렘을 더 크게 품은 채.
삼각지역 5번 출구에서 나와 몇 걸음 걷자, 마치 숨겨진 보석처럼 ‘THAI STREET FOOD’라는 간판이 눈에 들어왔다. 도시의 회색빛 풍경 속에 홀로 빛나는 듯한 그 모습에, 나는 мимоходом(지나가는 길에) 탄성을 내뱉었다. 단순한 식당이 아닌, 다른 세계로 통하는 문을 발견한 것만 같은 기분이었다.
문을 열고 들어서는 순간, 감각적인 인테리어가 눈을 사로잡았다. 은은하게 빛나는 조명 아래, 이국적인 패턴의 벽지와 라탄 소재의 갓을 쓴 조명들이 어우러져 몽환적인 분위기를 자아냈다. 마치 방콕의 어느 한적한 골목에 자리한 레스토랑에 들어선 듯한 착각이 들었다. 사진에서 보았던 것보다 훨씬 더 아늑하고 세련된 공간이었다. 천장에는 기하학적인 무늬가 반복적으로 나타나며 시선을 사로잡고, 벽면에는 열대 우림을 연상시키는 잎사귀 패턴의 벽지가 생기를 불어넣었다. 테이블과 의자는 나무 소재로 통일감을 주어 편안함과 따뜻함을 더했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 팟타이, 똠얌꿍, 뿌님 팟 퐁 커리 등 눈에 익은 태국 음식 이름들이 정갈하게 적혀 있었다. 메뉴 선택에 고민이 될 땐, 직원분들이 친절하게 메뉴에 대한 설명을 곁들이며 추천을 해주시니 걱정할 필요가 없다. 나는 잠시 고민하다 2인 세트를 주문했다. 텃만꿍부터 쏭땀, 팟타이꿍, 그리고 이곳의 대표 메뉴라는 뿌님팟퐁가리까지, 다양한 메뉴를 한 번에 맛볼 수 있다는 매력에 끌렸다.
가장 먼저 식탁에 오른 것은 텃만꿍이었다. 동그랗고 앙증맞은 새우살 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 새우의 풍미와 고소한 튀김옷의 조화는 가히 환상적이었다. 달콤한 스위트 칠리 소스를 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 감칠맛은 더욱 살아났다. 마치 섬세하게 조각된 예술 작품을 감상하는 듯한 기분이었다.
다음으로 맛본 것은 쏨땀. 채 썬 파파야와 당근, 토마토 등을 피쉬 소스와 라임으로 버무린 태국식 샐러드였다. 한 입 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 새콤하면서도 매콤한 맛은 잃어버린 입맛을 단숨에 되찾아주었다. 아삭아삭 씹히는 채소의 신선함은 지친 하루에 활력을 불어넣어 주는 듯했다. 쏨땀은 메인 요리를 먹기 전에 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
기다리고 기다리던 팟타이꿍이 등장했다. 넓적한 쌀국수 면에 새우, 숙주, 계란, 땅콩 등을 넣고 달콤 짭짤한 소스로 볶아낸 태국 대표 음식이었다. 젓가락으로 면을 들어 올리는 순간, 코를 자극하는 향긋한 향신료 향이 식욕을 자극했다. 면발은 쫄깃했고, 새우는 탱글탱글했다. 특히, 이곳 팟타이는 면의 너비가 얇아 더욱 쫄깃한 식감을 자랑했다. 달콤 짭짤한 소스는 숙주의 아삭함, 땅콩의 고소함과 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다. 팟타이 한 입, 시원한 맥주 한 모금. 이보다 더 완벽한 조합이 있을까.
드디어, 오늘의 주인공 뿌님팟퐁가리가 모습을 드러냈다. 부드러운 옐로우 커리 소스에 튀긴 소프트쉘 크랩을 듬뿍 넣어 만든 요리였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 소프트쉘 크랩은 입안에서 사르르 녹아내렸다. 달콤하면서도 고소한 커리 소스는 밥과 함께 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 이곳 뿌님팟퐁가리는 기존의 맛에 약간 매콤한 맛을 더해, 느끼함 없이 끝까지 맛있게 먹을 수 있었다. 나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 접시를 깨끗하게 비워냈다.
방콕상회에서는 쁠라 묵양, 커무양 등 다른 태국 음식들도 맛볼 수 있다. 쁠라 묵양은 은은한 불향이 가득한 오징어 구이에 매콤한 남진 소스가 곁들여져 있어, 입맛을 돋우는 데 제격이다. 질기지 않고 부드럽게 구워진 오징어와 상큼한 소스의 조화는, 한 입 먹는 순간 “이건 진짜 태국이다!”라는 감탄사를 절로 나오게 한다. 커무양은 노릇하게 구운 돼지 항정살을 찹쌀밥에 싸 먹으면, 고소함과 쫀득함이 입안 가득 퍼진다. 향신료의 밸런스가 좋아 현지식이지만 부담 없이 즐길 수 있다는 장점이 있다.
나는 식사를 마치고 가게를 나섰다. 문을 열고 밖으로 나오자, 다시 서울의 익숙한 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 하지만, 내 마음속에는 방금 전까지 머물렀던 방콕의 향기가 짙게 남아 있었다.
방콕상회는 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, ‘경험’을 선사하는 공간이었다. 이국적인 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기며, 잠시나마 일상에서 벗어나 여행을 떠나온 듯한 기분을 느낄 수 있었다. 은은한 조명 아래 연인과 함께 로맨틱한 데이트를 즐기기에도 좋고, 친구들과 함께 이색적인 음식을 맛보며 특별한 추억을 만들 수 있는 곳이다. 깔끔하고 세련된 분위기는 소개팅 장소로도 손색이 없다.
방콕상회는 삼각지역 맛집, 더 나아가 용산의 숨겨진 보석이라고 부르기에 충분했다. 서울에서 방콕을 느끼고 싶다면, 주저하지 말고 이곳을 방문해보길 바란다. 분명, 잊지 못할 미식 경험을 선사받을 수 있을 것이다.
총평
* 맛: 현지 셰프가 직접 요리하는 정통 태국 음식. 팟타이, 똠얌꿍, 뿌님팟퐁가리 등 모든 메뉴가 훌륭하다. 특히, 뿌님팟퐁가리는 꼭 먹어봐야 할 메뉴.
* 분위기: 은은한 조명과 이국적인 인테리어가 돋보이는 공간. 데이트, 모임, 소개팅 장소로 추천.
* 가격: 팟타이 만 원대, 똠얌꿍 2만 원대. 용산이라는 위치와 음식 퀄리티를 고려하면 합리적인 가격.
* 서비스: 직원들이 친절하게 메뉴 설명과 추천을 해준다. 음식이 나오는 속도도 빠른 편.
* 재방문 의사: 100%. 다음에는 친구들과 함께 방문하고 싶다.
추천 메뉴
* 뿌님팟퐁가리
* 팟타이꿍
* 텃만꿍
* 쏨땀
꿀팁
* 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하고 방문하는 것을 추천한다.
* 2인 세트를 이용하면 다양한 메뉴를 합리적인 가격으로 즐길 수 있다.
* 태국 맥주와 함께 태국 음식을 즐기면 더욱 풍성한 미식 경험을 할 수 있다.
* 고수를 좋아한다면, 주문 시 미리 요청하면 넉넉하게 제공해준다.
방콕상회에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 오감을 만족시키는 특별한 경험이었다. 나는 앞으로도 종종 이곳을 찾아, 잊고 지냈던 여행의 설렘을 다시금 느껴볼 생각이다.