아휴, 오늘따라 옛날 시골 할머니가 끓여주시던 짬뽕 국물 맛이 간절하더라고요. 뜨끈한 국물 한 숟갈에 김이 모락모락 피어오르고, 그 안에 풍성하게 들어간 해물이며 채소들을 건져 먹다 보면 어느새 마음까지 훈훈해지던 그 맛 말이에요. 그런 날이면 꼭 생각나는 곳이 있답니다. 바로 삼척에 있는 ‘도야짬뽕’이에요. 여기 음식을 맛보면 ‘아, 이거다!’ 싶으실 거예요.
처음엔 가게 이름만 보고 짬뽕만 전문으로 하는 줄 알았는데, 웬걸요. 탕수육이며 볶음밥, 잡채밥까지 죄다 맛깔스러워서 뭘 시켜도 실패가 없더라고요. 매장에 들어서면 은은한 조명에 깨끗하게 정돈된 테이블들이 보여서 기분 좋게 자리에 앉게 돼요. 뭔가 ‘어서 오세요’ 하고 반기는 듯한 편안함이 느껴진달까요.
제가 제일 먼저 맛보는 건 역시 짬뽕이에요. 여기서 짬뽕 국물은 정말이지 진국이에요. 그냥 얼큰한 맛이 아니라, 해물의 깊은 맛과 채소에서 우러나오는 시원함이 묘하게 어우러져 있어요. 전날 속이 든든하지 못했거나, 속을 좀 풀어내고 싶을 때 한 숟갈 뜨면 ‘캬!’ 소리가 절로 나오죠.
그리고 탕수육! 아, 이 탕수육은 정말 칭찬을 안 할 수가 없어요. 겉은 튀김옷이 어찌나 바삭한지, 소리를 내면서 씹어 먹게 되더라고요. 그런데도 속으로는 두툼한 고기가 육즙을 꽉 머금고 있어서 씹을수록 고소하고 부드러운 맛이 일품이에요. 칠리새우도 맛봤는데, 새콤달콤한 소스가 튀김옷이랑 환상 궁합이었어요. 맵지도 달지도 않은 딱 적당한 맛이라 손이 계속 가더라고요.
어떤 분들은 순두부짬뽕도 그렇게 맛있다고들 하시더라고요. 저도 예전에 한번 맛봤는데, 일반 짬뽕이랑은 또 다른 매력이 있더라고요. 뜨겁지 않으면서도 불맛이 살짝 느껴지는 개운한 국물이 속을 편안하게 해주었어요. 순두부가 부드럽게 목을 넘어가는데, 마치 고향집 된장찌개 한 숟갈 뜨는 듯한 푸근함이 느껴졌달까요.
특히나 제가 이곳을 자주 찾는 이유 중 하나는 바로 ‘불고기 잡채밥’이에요. 사실 잡채밥은 어디 가서나 흔히 볼 수 있는 메뉴인데, 여기 잡채밥은 정말 특별해요. 불향이 은은하게 풍기는 것이 밥알 하나하나에 양념이 착 달라붙어 있거든요. 큼직한 고기도 넉넉히 들어가 있어서 씹는 맛도 좋고요. 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으면 ‘와, 이거다!’ 싶어요. 갓 지은 듯한 따뜻한 밥에 불고기 양념이 스며든 잡채를 얹어 먹으면, 다른 반찬이 필요 없을 정도예요.
그리고 쟁반짜장도 빼놓을 수 없죠. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스가 면발에 골고루 비벼져서 나오는데, 그 비주얼만으로도 이미 마음을 사로잡아요. 춘장의 깊은 맛과 채소의 아삭한 식감이 살아있어서 씹을수록 고소하고 맛있더라고요. 푸짐한 양 덕분에 여럿이서 함께 나눠 먹기에도 딱 좋아요.
이곳의 또 다른 장점은 바로 ‘인심’이에요. 직원분들이 얼마나 친절하신지 몰라요. 처음 방문했을 때도 마치 오래전부터 단골이었던 사람처럼 따뜻하게 맞아주셨거든요. 밑반찬으로 나오는 단무지나 김치도 셀프바에 정갈하게 준비되어 있어서 원하는 만큼 편하게 가져다 먹을 수 있고요. 특히 셀프바에 밥까지 무한리필이라는 점은 정말 놀라웠어요. 짬뽕 국물에 밥 말아 먹기 딱 좋죠!
사실, 맛있는 음식을 먹는다는 건 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 그때 그 시절의 추억을 떠올리게 하잖아요. 도야짬뽕 음식을 먹고 있으면 그런 생각이 들어요. ‘아, 우리 엄마가 끓여주시던 김치찌개 맛이랑 비슷하다’ 혹은 ‘할머니가 해주신 콩나물국이 이런 맛이었지’ 하면서요. 자극적이지 않으면서도 속이 든든해지는, 그런 건강하고 정겨운 맛이에요.
특히 제가 좋아하는 군만두는 겉바속촉의 정석이에요. 기름에 튀겼지만 느끼하지 않고, 오히려 고소한 맛이 일품이에요. 다른 집 만두처럼 기름에 푹 담가 느끼하게 만든 게 아니라, 겉은 바삭하고 속은 꽉 찬 만두소의 맛이 살아있어요.
나들이 중에, 혹은 여행 중에 삼척에 들르셨다면 꼭 한번 도야짬뽕에 들러보시라고 권하고 싶어요. 짬뽕 한 그릇, 탕수육 한 접시면 그동안 쌓였던 피로가 싹 풀리고 마음까지 든든해질 거예요. 마치 오랜만에 고향집에 온 듯한 편안함과 맛있는 음식에 대한 감사함이 함께 느껴지는 곳이랍니다.
제가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많았고, 혼자 식사하시는 분들도 계셨는데, 모두 편안하고 즐겁게 식사하시는 모습이었어요. 혼밥하기 좋은 창가 자리도 마련되어 있어서 혼자서도 부담 없이 맛있는 음식을 즐길 수 있답니다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 정성과 사랑이 담긴 따뜻한 한 끼를 선사하는 곳 같아요. 옛날 시골 할머니가 정성껏 차려주시던 밥상이 그리울 때, 부담 없이 들러 마음까지 든든하게 채우고 오시길 바랍니다.