평일 저녁, 오늘따라 유난히 혼자만의 시간이 간절했다. 뭘 먹을까 하다가 문득 떠오른 곳, 얼마 전 눈여겨 봐두었던 동네 이자카야에 발걸음을 했다. 사실 처음부터 혼밥을 작정하고 간 건 아니었지만, 문 앞에 서니 왠지 혼자 들어가도 괜찮을 것 같다는 확신이 들었다. 은은한 조명이 흘러나오는 창 너머로 보이는 아늑한 분위기가 혼자인 나를 편안하게 맞아주는 듯했다.
주저 없이 문을 열고 들어서자, 따뜻한 나무 향과 함께 잔잔한 음악이 흘러나왔다. 테이블 간 간격이 적당해서 시끄럽지 않고, 저마다의 공간에서 식사를 즐기는 사람들이 보였다. 다행히 카운터석이 마련되어 있어, 홀로 온 사람도 전혀 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었다. 큼직한 창가 쪽 자리도 비어 있었지만, 오늘은 편안하게 바 자리에 앉기로 했다. 혼자여도 괜찮아, 오늘도 혼밥 성공이라는 생각에 저절로 미소가 지어졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 천천히 훑어보았다. 곁들임 메뉴부터 식사류까지 다양했지만, 무엇보다 내 눈길을 사로잡은 것은 신선해 보이는 해산물 요리였다. 무엇을 주문할까 잠시 고민하다, 이곳의 시그니처 메뉴라는 숙성회와 곁들임 메뉴 중 하나를 주문하기로 했다. 1인분 주문이 가능한지 조심스럽게 여쭤보니, 흔쾌히 괜찮다고 말씀해주시는 사장님의 친절한 응대에 마음이 놓였다. 혼밥족에게 이보다 더 반가운 소식은 없을 것이다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 은은한 조명과 벽에 걸린 센스 있는 그림들이 이자카야 특유의 아늑하면서도 모던한 분위기를 자아냈다. 곳곳에 놓인 작은 소품들도 가게의 매력을 더해주었다. 혼자 온 나를 위한 공간이 이렇게 편안하게 꾸며져 있다는 사실이 새삼 감사하게 느껴졌다.
이내 기다리고 기다리던 숙성회가 등장했다. 처음 비주얼을 보고 감탄을 금치 못했다. 붉은 살 생선과 연어, 흰 살 생선까지 신선함이 그대로 느껴지는 빛깔 고운 회가 먹음직스럽게 담겨 나왔다. 곁들임으로는 상큼한 레몬 슬라이스와 톡 쏘는 와사비, 그리고 보기에도 좋은 붉은 색감의 생강 초절임이 함께 나왔다. 짙은 푸른색 접시 위에 가지런히 놓인 회의 모습이 마치 한 폭의 그림 같았다.
가장 먼저 붉은 살 생선 한 점을 집어 입안에 넣었다. 씹을수록 입안 가득 퍼지는 깊은 풍미와 부드러운 식감이 일품이었다. 숙성이 잘 된 덕분인지, 씹는 맛이 살아있으면서도 녹아내리는 듯한 식감이 정말 매력적이었다. 다음으로 연어 한 점을 맛보았다. 입안에 넣자마자 부드럽게 퍼지는 고소함과 녹진한 맛이 환상적이었다. 신선한 재료와 정성스러운 숙성 덕분에 어떤 부위 하나도 흠잡을 데 없었다.
이번에는 흰 살 생선 차례였다. 쫄깃하면서도 담백한 맛이 입맛을 돋우었다. 와사비를 살짝 곁들여 먹으니, 생선 본연의 맛을 더욱 풍부하게 느낄 수 있었다. 정말 하나하나 맛있는 회였다. 무엇 하나 맛없는 게 없었다는 리뷰가 괜히 나온 말이 아니었다.
회를 거의 다 먹어갈 때쯤, 함께 주문했던 곁들임 메뉴가 나왔다. 양고기와 치즈의 조합이라니, 처음에는 상상도 하지 못했던 조합이었기에 호기심을 자극했다. 커다란 스테이크 조각과 함께 등장한 이색적인 메뉴는 비주얼부터 압도적이었다.
바삭하게 튀겨진 감자튀김과 함께 나온 양고기 스테이크는 겉은 그릴 자국이 선명하게 남아있고, 속은 붉은빛이 도는 것이 완벽하게 익혀진 모습이었다. 곁들여 나온 부드러운 치즈와 함께 한 입 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소한 치즈의 풍미가 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다. 이질적인 조합이라고 생각했던 것이 이렇게 완벽한 조화를 이룰 수 있다는 사실에 놀라움을 금치 못했다. 양고기 특유의 잡내도 전혀 나지 않았고, 오히려 치즈의 풍미와 어우러져 더욱 부드럽고 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 이 조합은 정말이지 신의 한 수였다.
이날 주문한 메뉴 하나하나가 전부 기대 이상이었다. 음식이 나오는 데 시간이 좀 걸렸다는 리뷰도 보았지만, 그 기다림이 전혀 아깝지 않았다. 오히려 정성껏 준비해주시는 음식에 대한 기대감을 더욱 높여주었다. 맛있는 음식을 먹으며 혼자만의 시간을 즐기는 이 순간이 얼마나 소중한지 새삼 느꼈다.
서비스 또한 훌륭했다. 음식을 가져다주실 때마다 친절하게 메뉴에 대한 설명을 덧붙여주셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 조용하게 혼자 식사를 즐기고 싶은 내 마음을 배려해 주시는 듯, 과하지도 부족하지도 않은 적절한 관심이 오히려 더 편안하게 느껴졌다.
처음에는 데이트하기 좋은 이자카야라는 말에 살짝 망설였지만, 실제로 방문해보니 혼밥하기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이었다. 맛있는 음식과 편안한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지. 어느 하나 빠지는 것 없이 만족스러운 시간을 보낼 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 다음에는 친구와 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 하지만 혼자 와도 충분히 즐길 수 있다는 것을 알기에, 다음에 또 혼자만의 시간이 필요할 때 망설임 없이 이곳을 찾게 될 것 같다. 서울 이자카야에서 맛있는 숙성회와 이색적인 양고기 치즈 조합을 즐기며, 오늘도 나를 위한 완벽한 저녁 식사를 마무리했다. 혼밥러들에게 자신 있게 추천하고 싶은 곳이다.