아이고, 여러분! 오늘은 제가 진짜 보물 같은 곳을 하나 발견해서 여러분께 빨리 소개해드리고 싶어서 이렇게 달려왔어요. 얼마 전에 유튜브 영상 수정 작업 때문에 너무 기운이 빠져서 뭐라도 맛있는 거 먹고 싶다는 생각밖에 안 들었거든요. 그래서 성북천변을 쭉 따라 산책 겸 맛집 탐방을 나섰는데, 세상에! ‘성북천마을’이라는 가정식 백반집을 발견했지 뭐예요? 저녁엔 고깃집으로도 변신한다는 이곳에서 제가 뭘 먹었게요? 바로바로! 쫀득한 오징어가 매콤달콤한 양념에 버무려져 나오는 오징어볶음이었습니다!
성북천은 말해 뭐해요. 특히 봄에는 벚꽃이 만개해서 정말 사람들로 북적이는 곳이에요. 작년 4월에는 벚꽃 구경 나온 인파 때문에 식당에 들어가려면 두 시간씩 대기해야 할 정도였다니까요. 저도 그때 동영상 촬영 때문에 왔다가 사람들에 치여서 제대로 밥도 못 먹고 돌아왔던 기억이 생생하네요. 그런데 오늘은 다행히도 한산한 편이라 여유롭게 식당을 고를 수 있었어요. 늘벗다리와 물빛다리 사이, 성북천의 푸른 물결을 바라보며 걷다 보니 눈앞에 ‘성북천마을’ 간판이 딱! 보이는 거예요. 겉보기엔 평범한 동네 백반집 같았지만, 왠지 모르게 제 레이더망에 딱 걸렸달까요?
주문을 하고 나서, 슬슬 내부를 둘러보기 시작했어요. 주방 쪽을 보니 정갈하게 정리된 식기류와 반찬 코너가 눈에 들어오더라고요. 왠지 모르게 깔끔한 모습에 기대감이 슬슬 올라왔어요.
벽에는 점심 메뉴와 저녁 안주류, 그리고 주류 가격표가 붙어 있었는데, 가격이 정말 착하더라고요. 특히 점심 메뉴에는 오징어볶음 외에도 제육볶음, 생선구이, 차돌 된장찌개 등이 있었는데, 다들 10,000원에서 13,000원 사이였어요. 이 정도 가격에 이 분위기면 정말 혜자로운 거죠!
자, 드디어 메인 디쉬, 오징어볶음이 나왔습니다! 진짜 비주얼부터 압도적이었어요. 큼지막한 오징어와 아삭한 채소들이 매콤달콤한 양념에 윤기 좔좔 흐르게 버무려져 나왔는데, 보기만 해도 군침이 도는 거예요.
한입 딱 먹었는데, 와… 진짜 제 입맛을 저격했어요. 49년 전통의 장인 정신이 깃든 음식이라는 게 괜히 나온 말이 아니었어요. 오징어는 전혀 질기지 않고 얼마나 부드럽던지, 입안에서 사르르 녹는 느낌이었어요. 매콤하면서도 달콤한 양념은 맵찔이인 저에게도 딱 기분 좋게 매운 정도였고, 밥이랑 같이 비벼 먹으니 이건 뭐… 밥도둑이 따로 없더라고요. 양도 어찌나 푸짐한지, 먹어도 먹어도 줄지 않는 것 같았어요. 결국 남은 건 싸왔답니다. (사장님, 죄송합니다! 너무 맛있어서 그만…)
오징어볶음만 나온 게 아니죠! 갓 지은 따끈한 밥과 국도 함께 나왔어요. 국은 매일매일 바뀐다고 하는데, 제가 갔을 때는 된장찌개였던 것 같아요. 구수하고 깊은 맛이 오징어볶음의 매콤함을 딱 잡아주면서 환상의 궁합을 자랑했답니다.
식사를 하다 보니, 젊고 친절한 여사장님이 어딘가 낯이 익더라고요. 그런데 바로 여쭤보긴 실례일 것 같아서 식사 후에 조심스럽게 여쭤봤죠. 알고 보니, 이 근처에서 오랫동안 가게를 운영하셨던 할머니 사장님의 며느리라고 하시더라고요. 할머니 사장님께서 이 지역에서만 무려 49년째 음식점을 운영하고 계시다는 거예요! 정말 대단하시죠. 저도 모르게 감탄사가 절로 나왔어요.
사실 이 자리가 예전에는 ‘계백’이라는 닭요리 전문점이었다고 해요. 그런데 얼마 전에 젊은 사장님이 그곳을 인수해서 ‘성북천마을’이라는 새로운 이름으로 새롭게 문을 열었다는 사실! 마치 역사를 새로 쓰는 듯한 느낌이었달까요. 그래서 그런지 음식은 할머니 사장님의 손맛 그대로, 홀 서빙은 젊은 며느리 사장님이 센스 있게 담당하고 계신다고 해요. 오랜 전통과 젊은 감각이 만나 시너지를 내고 있는 거죠.
잠시 화장실에 들렀는데, 이곳마저도 신경 쓴 흔적이 보이더라고요. 살짝 앤티크한 느낌도 들고, 깨끗하게 관리되어 있어서 좋았어요. (아, 여기서 사장님께서 ‘TOLITE’라는 독창적인 단어를 사용하신 걸 발견했는데, 왠지 모르게 유쾌했어요!)
성북천마을은 정말 제 인생 맛집 리스트에 당당하게 추가될 만한 곳이었어요. 49년 전통의 깊은 맛과 젊은 사장님의 센스가 조화를 이루는 곳, 거기에 성북천변이라는 아름다운 풍경까지 더해져 있으니 안 가볼 이유가 없겠죠? 특히 이곳의 오징어볶음은 진짜 꼭 드셔보세요. 후회 안 하실 거예요!
혹시라도 성북천 근처에 가실 일이 있다면, 이곳 ‘성북천마을’을 꼭 기억해두셨다가 들러보세요. 든든하고 맛있는 식사, 그리고 따뜻한 인심까지 모두 느끼실 수 있을 거예요. 저처럼 오늘 하루, 맛있는 음식으로 행복 충전하고 싶으신 분들께 강력 추천합니다!