오랜만에 콧바람 좀 쐬러 세종으로 향했지. 목적지는 바로 고운동에 있다는 “연남솥밥”이었어. 평소 솥밥을 워낙 좋아하기도 하고, 주변에서 하도 맛있다는 소리를 많이 들어서 기대가 컸거든. 게다가 ‘연남’이라는 이름이 붙으니 왠지 더 정겹게 느껴지는 거 있지? 마치 서울 연남동의 맛있는 밥집이 고향 근처에 둥지를 튼 느낌이랄까.
주말 점심시간을 살짝 넘겨 도착했는데도, 역시나 소문난 맛집답게 사람들이 북적북적하더라. 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였어. 역시, 솥밥은 남녀노소 누구나 좋아하는 메뉴잖아. 혹시라도 헛걸음할까 봐 미리 예약을 해두길 얼마나 잘했는지 몰라. 기다리는 동안 메뉴판을 훑어봤는데, 솥밥 종류가 어찌나 다양한지! 스테이크, 연어, 전복, 항정살… 뭘 먹어야 할지 행복한 고민에 빠졌지 뭐야. 아이들을 위한 돈까스 메뉴도 있는 걸 보니, 가족 외식 장소로 딱이겠다 싶었어.
드디어 우리 차례가 되어 자리에 앉았는데, 매장 안이 생각보다 훨씬 넓고 깔끔해서 기분이 좋았어. 은은한 조명 아래 나무 테이블들이 놓여 있는데, 따뜻하고 편안한 분위기가 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 느낌을 주더라고. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들 방해받지 않고 오붓하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었어. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 자리에 앉자마자 물수건이랑 메뉴판을 가져다주시면서 환하게 웃어주시는데, 괜히 마음까지 따뜻해지는 거 있지.
메뉴를 한참 고민하다가, 결국 스테이크 솥밥이랑 항정살 솥밥을 주문했어. 워낙 고기를 좋아하는지라 둘 다 포기할 수가 없더라고. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 솥밥이 나왔는데, 그 비주얼에 입이 떡 벌어질 수밖에 없었어. 뜨거운 뚝배기 안에서 김이 모락모락 피어오르는 갓 지은 밥 위에, 윤기가 좌르르 흐르는 스테이크와 항정살이 듬뿍 올려져 있었거든. 어찌나 먹음직스럽던지, 사진을 안 찍을 수가 없었어.
스테이크 솥밥은 부드러운 스테이크와 함께 톡 터지는 노른자가 올라가 있었는데, 그 조합이 정말 환상적이었어. 스테이크 한 점을 와사비 소스에 살짝 찍어 밥이랑 같이 먹으니, 입 안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라고. 육즙 가득한 스테이크의 풍미와 와사비의 알싸함이 어우러져 정말 꿀맛이었어. 밥알 한 톨 한 톨이 어찌나 찰지던지, 씹을수록 단맛이 느껴지는 게 정말 밥맛이 끝내주더라고.
항정살 솥밥도 정말 일품이었어. 쫄깃한 항정살을 특제 양념에 볶아 밥 위에 올렸는데, 그 감칠맛이 정말 잊을 수가 없어. 특히, 항정살 특유의 고소함과 짭짤한 양념이 어우러져 밥도둑이 따로 없더라고. 솥밥 안에는 잘게 썰은 쪽파와 김가루, 깨소금이 듬뿍 들어있었는데, 이게 또 맛을 더 풍성하게 만들어주더라고. 사진에서 보이는 윤기 좌르르 흐르는 항정살의 모습이 지금도 눈에 선하네.
솥밥과 함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었어. 콩나물국은 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었고, 김치, 깻잎장아찌, 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었지. 특히, 깻잎장아찌는 짜지 않고 향긋한 깻잎 향이 그대로 살아있어서 정말 맛있게 먹었어. 솥밥 위에 깻잎장아찌 한 장 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없더라고.
갓 지은 밥을 싹싹 긁어 커다란 대접에 옮겨 담고, 뚝배기에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만드는 것도 잊지 않았지. 숭늉이 만들어지는 동안 솥뚜껑을 덮어놓고, 남은 반찬들을 하나씩 맛보면서 기다리는 시간이 어찌나 행복하던지. 드디어 숭늉이 완성되어 숟가락으로 한 입 떠먹으니, 구수하면서도 따뜻한 그 맛에 온몸이 사르르 녹는 듯했어. 뜨끈한 숭늉에 김치 한 조각 올려 먹으니, 정말 꿀맛이더라고. 역시 한국 사람은 밥심으로 산다는 말이 괜히 있는 게 아니야.
밥을 다 먹고 나니, 정말 배가 빵빵해졌어. 든든하게 한 끼 먹으니, 세상 부러울 게 없더라고. 계산대 옆에는 커피 머신도 준비되어 있어서, 커피 한 잔 뽑아 들고 잠시 매장 밖 벤치에 앉아 따뜻한 햇볕을 쬐면서 여유를 즐겼지.
연남솥밥은 아이들을 데리고 오는 가족 단위 손님들에게 특히 좋을 것 같아. 아이들이 좋아하는 돈까스 메뉴도 있고, 맵거나 짠 음식을 못 먹는 아이들을 위해 순한 맛의 솥밥 메뉴도 준비되어 있거든. 게다가, 솥밥은 영양가도 풍부하고 든든해서 아이들 한 끼 식사로 정말 최고잖아. 우리 조카들도 데리고 한번 와야겠다는 생각이 들었어.
연남솥밥에서는 솥밥뿐만 아니라, 곁들임 메뉴도 꼭 시켜봐야 해. 특히, 새우튀김은 정말 바삭하고 고소해서 아이들 입맛에도 딱 맞을 것 같아. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우튀김을 특제 소스에 찍어 먹으면, 정말 꿀맛이지. 그리고, 연어 소바도 빼놓을 수 없어. 시원한 소바 국물에 쫄깃한 면발, 그리고 신선한 연어가 어우러져 정말 환상적인 맛을 자랑하거든. 특히, 더운 여름철에 먹으면 정말 시원하고 맛있을 것 같아.
연남솥밥은 매장 분위기도 정말 좋지만, 무엇보다 음식이 정말 맛있다는 게 가장 큰 장점인 것 같아. 재료 하나하나 신선하고 좋은 것을 사용하는 것 같고, 솥밥에 들어가는 쌀도 정말 좋은 쌀을 쓰는 것 같더라고. 밥알이 살아있고 찰기가 넘치는 게, 정말 밥맛이 끝내줬어. 그리고, 솥밥뿐만 아니라 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴지는 게, 정말 집밥처럼 따뜻하고 푸근한 느낌을 받았어.
다음에 세종에 또 올 일이 있다면, 연남솥밥에 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 다른 솥밥 메뉴에도 도전해보고 싶어. 전복 솥밥, 고등어 솥밥, 쭈꾸미 솥밥… 아직 못 먹어본 메뉴들이 너무 많거든. 그리고, 부모님 모시고 와서 맛있는 솥밥 한 끼 대접해드리고 싶다는 생각도 들었어. 분명 부모님도 좋아하실 거야.
연남솥밥은 세종 고운동에서 맛있는 솥밥을 맛볼 수 있는 최고의 맛집이야. 깔끔하고 쾌적한 분위기, 친절한 직원분들, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지, 모든 것이 완벽한 곳이지. 든든하고 건강한 한 끼 식사를 원한다면, 연남솥밥에 꼭 한번 방문해보길 추천할게. 후회하지 않을 거야! 정말 고향의 맛을 제대로 느낄 수 있을 테니까.
참, 연남솥밥은 주차 공간이 따로 마련되어 있지는 않아. 하지만, 주변 주택가 도로에 주차할 공간이 꽤 있으니, 주차 걱정은 크게 안 해도 될 것 같아. 그리고, 점심시간이나 저녁시간에는 손님들이 많이 몰리니, 미리 예약하고 가는 것을 추천할게. 기다리는 시간을 줄일 수 있을 뿐만 아니라, 원하는 자리에 앉을 수도 있으니까.
연남솥밥에서 맛있는 솥밥 먹고, 기분 좋게 세종 여행을 마무리했어. 다음에 또 올게, 연남솥밥! 그때까지 맛있는 솥밥 계속 만들어주세요!