아이고, 세상에! 오랜만에 고향 생각나는 그런 맛을 만났지 뭐예요. 여기, ‘더막회’라는 곳인데, 이름부터가 예사롭지 않더니만, 정말이지 제 속까지 든든하게 채워주는 곳이었어요. 가게 안으로 들어서는 순간, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 거예요. 마치 어릴 적 엄마가 정성껏 차려주시던 밥상이 눈앞에 펼쳐진 듯한 느낌이었죠.
이곳의 메인 메뉴인 막회 말이에요. 도시에서는 좀처럼 맛보기 힘든 귀한 가자미회도 신선하게 맛볼 수 있었답니다. 횟감 자체가 워낙 신선해서 그런지, 비린 맛이라곤 코끝에도 스치지 않았어요. 포항에서 직접 공수해 온다는 말이 괜히 나온 게 아니더라고요. 한 점 입에 넣는 순간, ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 하고 저도 모르게 탄성이 절로 나왔답니다. 입에서 살살 녹는 그 부드러움이란!
여기서 끝이 아니에요. 이 막회를 더욱 맛있게 즐기는 특별한 방법도 알려주시더라고요. 바로 참기름과 마늘을 듬뿍 넣은 양념장에 신선한 야채를 무쳐서, 여기에 향긋한 김까지 더해 쌈을 싸 먹는 거예요! 그렇게 한 쌈 크게 싸서 입안 가득 넣으니, 와… 정말 감칠맛이 폭발하더라고요. 마치 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 같기도 하고, 잊고 있었던 고향의 맛이 떠오르기도 했어요. 씹을수록 고소한 참기름 향과 알싸한 마늘, 그리고 신선한 회의 조화가 환상이었답니다.
그리고 이 집, 칠게 튀김도 꼭 드셔보셔야 해요. 처음엔 그냥 ‘튀김이겠거니’ 했는데, 웬걸요! 입안에서 ‘바삭!’ 하고 터지는 그 소리가 얼마나 경쾌한지 몰라요. 세상에 이렇게 바삭하고 고소한 튀김은 처음이었답니다. 씹을 때마다 들리는 ASMR 소리에 절로 미소가 지어지더라고요. 칠게 특유의 고소한 맛이 튀김옷과 어우러져 정말 별미였어요.
식사를 거의 마칠 때쯤 나온 해물라면은 또 어떻고요. 전복, 싱싱한 꽃게, 통통한 홍합, 오동통한 새우까지! 정말 푸짐하게도 들어있더라고요. 국물 맛을 한 숟갈 떠 먹는데, 짜지도 않고 시원하면서도 깊은 맛이 우러나오는 게, ‘아, 정말 이 집 음식 잘한다’ 싶었어요. 얼큰하면서도 개운한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었죠.
기본으로 나오는 미역국도 그냥 미역국이 아니었어요. 생선 살을 넣고 푹 끓여냈는지, 국물이 얼마나 진하고 깊은지 몰라요. 밥 한 숟갈에 이 미역국 한 숟갈이면, 더 이상 바랄 게 없겠더라고요. ‘옛날 엄마가 해주던 그 진한 맛’이 딱 이런 거였지 싶었죠.
저는 사실 막회를 처음 먹어봤는데, 이렇게 맛있는 경험을 하게 될 줄 몰랐어요. 비리다는 편견은 완전히 사라졌답니다. 싱싱한 회 자체의 맛도 훌륭했지만, 완도산 곱창김이나 통영 곰피, 꼬시래기 같은 다양한 곁들임 재료들이 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬어요. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼, 이것저것 맛보라고 챙겨주시는 듯한 정성이 느껴졌답니다.
이곳 분위기도 참 좋았어요. ‘더막회’라는 이름처럼, 도심 속 항구 같은 느낌으로 꾸며져 있더라고요. 깔끔하게 정돈된 매장 안에서, 창밖으로 펼쳐진 듯한 풍경을 바라보며 식사를 하니, 마치 바닷가 근처에 온 듯한 기분도 들고 설레기까지 했답니다. 쾌적한 화장실은 물론이고, 아기 기저귀 갈이대까지 설치되어 있는 세심함에 또 한 번 반했어요. 덕분에 아이와 함께 온 가족들도 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라고요.
직원분들도 얼마나 친절하신지, 마치 친척 집에 온 손님 대하듯 따뜻하게 맞아주시더라고요. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었어요. 가격 대비 퀄리티도 정말 대만족스러웠답니다. 이렇게 좋은 음식을 이 가격에 먹을 수 있다는 게 놀라울 정도였어요.
정말이지, ‘더막회’는 그냥 맛집이 아니었어요. 따뜻한 정이 넘치고, 추억을 소환하는 그런 곳이었죠. 다음에도 꼭 다시 찾고 싶은 마음, 아니 200% 재방문 의사 있답니다! 회식이나 가족 외식 장소로도 이만한 곳이 없을 것 같아요. ‘더막회’에서 맛본 이 귀한 맛, 여러분도 꼭 한번 경험해보시길 바라요. 한 숟갈 뜨는 순간, 고향 생각이 절로 날 거예요.