오랜만에 영주 나들이를 나섰습니다. 어딜 갈까 고민하다가, 동네 골목길을 걷듯 자연스럽게 이끌려 들어간 곳이 있었으니, 바로 ‘엄마생각’이라는 이름의 한정식 식당이었습니다. 멀리서부터 정겨운 간판이 눈에 띄었죠. 낡은 듯하면서도 단정하게 관리된 외관은 왠지 모르게 마음을 편안하게 만들었습니다.
가게 안으로 들어서자 따뜻한 조명과 정갈하게 정돈된 테이블이 맞이해주었습니다. 많은 분들이 이미 식사를 하고 계셨는데, 대부분 동네 주민들처럼 편안한 모습이었습니다. 이곳이 지역 주민들에게도 사랑받는 공간이라는 걸 직감할 수 있었죠. 마치 오래된 친구 집에 온 듯한 편안함이 감돌았습니다.
이곳의 메인 메뉴는 역시 한정식이었습니다. 다양한 종류의 돌솥밥부터 시작해서, 문어, 육회, 탕수육, 감자전, 김밥, 각종 나물과 찌개까지, 메뉴판을 훑어보는 것만으로도 군침이 돌았습니다. 무엇을 주문할까 잠시 고민했지만, 처음 방문한 만큼 가장 대표적인 ‘엄마 돌솥밥’을 주문하기로 했습니다. 4인 기준으로 72,000원이니, 1인당 18,000원 정도의 가격입니다.
주문을 하고 나니, 금세 정갈하게 차려진 밥상이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 기대했던 것보다 훨씬 다채로운 반찬들이 쟁반 가득 채워져 나왔습니다. 하나하나 정성스럽게 담겨 나온 음식들은 마치 집에서 어머니가 차려주신 밥상처럼 푸근하고 든든한 느낌을 주었습니다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 싱싱한 쌈채소들이었습니다. 다양한 종류의 잎채소들이 준비되어 있어, 마치 쌈 채소 뷔페에 온 듯한 기분이 들었습니다. 원하는 만큼 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점이 정말 좋았습니다. 신선한 채소는 어떤 음식이든 곁들여 먹어도 맛을 한층 끌어올려 주니까요.
반찬 하나하나에 대한 이야기도 빼놓을 수 없습니다. 42명이나 되는 분들이 ‘음식이 맛있다’고 입을 모아 이야기하는 데는 다 이유가 있었습니다. 젓가락이 가는 곳마다 정성스러운 손맛이 느껴졌습니다. 특히, 18명이 ‘양이 많다’고 이야기할 만큼 넉넉한 인심은 덤이었습니다.
문어, 육회, 탕수육, 감자전, 김밥, 누룽지, 미역국, 샐러드, 생선, 수육, 오징어까지. 정말 없는 게 없었습니다. 13명이나 되는 분들이 ‘재료가 신선하다’고 언급할 만큼, 하나하나 신선한 재료를 사용했다는 것이 느껴졌습니다. 특히, 육회는 보라색을 띠는 신선한 빛깔을 자랑하며 군침을 돌게 했습니다. 탕수육과 감자전은 갓 튀겨 나온 듯 따뜻하고 바삭한 식감이 일품이었습니다.
물론, 모든 음식이 완벽했던 것은 아닙니다. 한 리뷰어께서 언급하신 것처럼, 나물이나 무침, 샐러드, 전 등 일부 음식들은 간이 다소 센 편이었다는 점은 아쉬움으로 남았습니다. 하지만 이는 개인의 취향에 따라 다르게 느껴질 수 있는 부분이며, 전반적인 맛의 밸런스를 해칠 정도는 아니었습니다. 오히려 짭짤한 간이 밥과 함께 먹기에는 나쁘지 않다는 생각도 들었습니다.
따뜻한 돌솥밥이 나와, 밥을 덜어내고 누룽지를 만들었습니다. 숭늉을 부어놓은 누룽지는 구수하면서도 든든한 마무리를 선사했습니다. 밥과 함께 나온 된장찌개도 깊은 맛을 자랑하며 입맛을 돋우었습니다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 친절함이었습니다. 12명이나 되는 분들이 ‘친절하다’고 언급할 만큼, 사장님과 직원분들은 한결같이 따뜻하고 친절했습니다. 손님 한 분 한 분에게 세심한 관심을 기울이며, 필요한 것이 없는지 먼저 물어봐 주시는 모습이 인상 깊었습니다. 특히, 사장님 따님으로 보이는 젊은 직원분의 싹싹함은 식사 내내 기분 좋은 에너지를 더해주었습니다.
이곳은 가성비 면에서도 뛰어나다는 점을 꼭 짚고 넘어가고 싶습니다. 12명이나 되는 분들이 ‘가성비가 좋다’고 이야기하는 것처럼, 이 정도의 푸짐함과 맛을 이 가격에 즐길 수 있다는 것은 분명 큰 장점입니다. 13,000원이라는 가격에 20가지가 넘는 반찬을 맛볼 수 있다는 것은 정말 놀라운 일입니다.
이곳은 단체 모임 장소로도 손색이 없습니다. 넓은 매장과 다양한 메뉴, 그리고 편안한 분위기는 가족 모임이나 친구들과의 식사 자리를 더욱 풍성하게 만들어 줄 것입니다. 특히, 후식으로 커피, 유자차, 녹차, 그리고 직접 갈아 만든 팥빙수까지 준비되어 있어, 식사 후에도 여유로운 시간을 보낼 수 있습니다. 팥빙수는 정말 별미였습니다.
물론, 모든 경험이 완벽했던 것은 아닙니다. 한 분이 지적하신 것처럼, 식사가 끝난 후 테이블 정리가 늦어지거나, 주방에서 반찬을 재활용하는 듯한 모습이 보였다는 리뷰도 있었습니다. 또한, 예약한 방이 제대로 준비되지 않아 황당했다는 경험담도 있었습니다. 이러한 부분들은 분명 개선되어야 할 점이라고 생각합니다. 하지만 다른 많은 분들이 ‘음식이 깔끔하고 맛있다’, ‘재료가 신선하다’고 이야기하는 것을 보면, 이러한 부정적인 경험은 일시적이거나 특별한 경우였을 가능성도 있습니다.
다시 방문하고 싶다는 생각이 강하게 드는 곳이었습니다. 멀리서 찾아와도 돈이 아깝지 않은 한정식 집이라고 할 만큼, ‘엄마생각’은 분명 매력적인 식당입니다. 푸짐한 양과 정갈한 맛, 그리고 따뜻한 서비스까지. 마치 어머니의 품처럼 편안하고 든든한 한 끼를 경험하고 싶다면, 영주 ‘엄마생각’을 추천합니다.