어릴 적 TV에서 보던 스위스의 그림 같은 풍경을 닮은 임실 치즈테마파크. 드넓은 초원 위에 옹기종기 모여있는 알록달록한 건물들을 보니 동화 속 세상에 들어온 기분이었어. 목적은 당연히 임실 치즈 맛집 탐방! 테마파크 중앙에 떡하니 자리 잡은 ‘캐슬테마정원 레스토랑’으로 향했지. 멀리서 봐도 웅장한 외관이 마치 진짜 성에 들어가는 듯한 설렘을 안겨주더라.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라고. 아이들을 데리고 온 가족 단위 손님들이 특히 많았는데, 다들 밝은 표정으로 음식을 기다리는 모습이 보기 좋았어. 벽에 걸린 메뉴판을 보니, 역시나 치즈를 활용한 다양한 메뉴들이 가득했어. 돈까스, 피자, 파스타는 기본이고, 육개장, 볶음밥까지! 치즈를 어디에 넣어도 맛있을 거라는 확신이 들었지. 주문대 위에 걸린 메뉴판 사진을 보니 빨리 맛보고 싶어 침이 꼴깍 넘어가더라.
뭘 먹을까 한참 고민하다가, 결국 시그니처 메뉴인 치즈돈까스와 고르곤졸라 피자를 주문했어. 사실 수제 돈가스를 먹고 싶었는데, 아쉽게도 솔드아웃이라고 하더라고. 다음에 꼭 다시 와서 먹어봐야지! 주문을 마치고 자리에 앉아 창밖을 바라보니, 푸른 잔디밭과 형형색색의 꽃들이 어우러진 풍경이 한 폭의 그림 같았어.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔어! 먼저 치즈돈까스. 큼지막한 돈까스 위에 치즈 폭탄이 얹어져 있었어. 윤기가 좌르르 흐르는 돈까스 소스가 식욕을 자극하더라. 곁들여 나온 샐러드와 밥도 정갈하게 담겨 있었어. 돈까스를 칼로 썰어 한 입 먹어보니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 환상적이었어. 특히, 듬뿍 들어간 치즈의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지면서 ‘이게 진짜 치즈돈까스구나’라는 생각이 들었지. 솔직히 마트 푸드코트에서 파는 냉동 돈가스와는 차원이 다른 퀄리티였어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스, 그 위에 녹아내린 치즈의 조합은 정말 최고였어. 샐러드도 드레싱이 밍밍하지 않고 상큼해서 돈까스의 느끼함을 잡아주는 역할을 제대로 하더라.
곧이어 나온 고르곤졸라 피자는 비주얼부터 압도적이었어. 얇고 쫄깃한 도우 위에 고소한 치즈가 듬뿍 올려져 있었는데, 그 양이 정말 어마어마하더라. 3~4인분이라고 하셨는데, 둘이서 충분히 다 먹을 수 있겠다는 생각이 들었어. 피자를 한 조각 들어 올리니, 치즈가 쭉쭉 늘어지는 모습이 정말 예술이었어. 꿀에 찍어 한 입 먹어보니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼지면서 진짜 꿀맛이더라. 특히, 도우가 얇아서 치즈의 풍미를 더욱 제대로 느낄 수 있었어. 느끼함 없이 계속 들어가는 맛이었지.
피자 체험을 하는 아이들의 웃음소리가 들려왔어. 갓 구워져 나온 피자를 들고 야외에서 신나게 뛰어노는 모습이 정말 귀엽더라. 나도 어릴 때 이런 경험을 했으면 얼마나 좋았을까 하는 생각이 들었어. 치즈 직판장에서 자두 요거트를 사 먹는 아이들의 모습도 보였는데, 다들 달달한 맛에 푹 빠진 것 같았어.
사실 임실 치즈테마파크에 오기 전에, 다른 블로그 후기들을 찾아봤었어. 몇몇 후기에서는 가격이 조금 비싸다는 의견도 있었지만, 나는 전혀 아깝다는 생각이 들지 않았어. 왜냐하면 음식의 맛과 퀄리티, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러웠기 때문이야. 관광지 식당이라고 해서 퀄리티가 떨어질 거라고 생각하면 오산이야. 여기는 진짜 임실 치즈의 진수를 맛볼 수 있는 곳이라고 생각해.
다만, 아쉬운 점이 있다면 수제 돈가스를 못 먹어봤다는 것과, 직원분들이 조금 바빠 보였다는 거야. 하지만 워낙 손님이 많은 곳이라 어쩔 수 없다고 생각해. 다음에는 꼭 수제 돈가스를 먹어봐야지! 그리고 좀 더 여유로운 시간에 방문해서, 직원분들과 이야기도 나누고 싶어.
계산을 하고 나오면서, 치즈 직판장에서 자두 요거트도 하나 샀어. 달달하고 상큼한 맛이 입안을 개운하게 만들어주더라. 역시 마무리는 디저트지! 테마파크를 한 바퀴 둘러보면서, 아름다운 풍경을 눈에 담고 사진도 찍었어. 특히, 야외에 있는 꽃들이 정말 예쁘게 피어 있어서, 사진 찍는 재미가 쏠쏠했어.
캐슬테마정원 레스토랑에서의 식사는 정말 성공적이었어. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 힐링 제대로 하고 돌아왔지. 임실 치즈테마파크에 방문한다면, 꼭 한 번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 가능하면 주말이나 축제 기간은 피해서 가는 게 좋을 것 같아. 사람이 너무 많으면 기다리는 시간이 길어질 수 있으니까.
돌아오는 길, 차 안에서 고르곤졸라 피자 한 조각을 꺼내 먹었어. 식어도 여전히 맛있는 거 있지? 역시 임실 치즈는 진리야. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 다짐했어. 부모님도 분명 좋아하실 거야!
아직도 입안에 맴도는 치즈의 풍미… 조만간 또 임실 치즈 맛집 투어 떠나야겠다! 그땐 다른 메뉴들도 꼭 먹어봐야지. 특히, 치즈 육개장 맛이 너무 궁금해! 임실, 기다려라! 내가 또 간다!
