점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 늘 그렇듯 근처 맛집을 검색하게 되었다. 여러 후보 중 눈에 띈 곳은 ‘모현동참숯집 전주송천점’. 상호명에 ‘참숯’이 들어가는 것부터 군침이 돌았다. 혹시나 하는 마음에 리뷰를 훑어보니 ‘정말 맛있었다’, ‘음식도 맛있고 청결하다’는 평가들이 눈에 띄었다. 점심 메뉴는 늘 고민인데, 과연 이곳이 바쁜 직장인들의 점심 시간을 만족시킬 수 있을지, 직접 경험해보기로 했다.
도착해보니 가게 내부는 생각보다 아늑하면서도 깔끔한 분위기였다. 점심시간이라 그런지 이미 몇몇 테이블에는 손님들이 자리를 잡고 있었다. 회전율이 좋은 편이라고는 하지만, 혹시나 웨이팅이 길까 싶어 살짝 긴장했는데 다행히 바로 자리를 안내받을 수 있었다. 물론, 조금만 늦었어도 줄을 서야 했을지도 모를 일이다. 점심시간의 식당은 전쟁터와 같으니, 조금 서둘러 가는 것이 상책이다.
메뉴판을 살펴보고 점심 특선 메뉴 중 고민 끝에 든든하게 먹고 싶어 가장 기본이 되는 고기 메뉴를 주문했다. 혼자 먹기에도 부담스럽지 않은 양과, 여럿이 함께 와서 나눠 먹기에도 좋을 것 같은 구성이었다. 테이블마다 참숯이 준비되어 있어 숯불 향을 제대로 느낄 수 있겠다는 기대감이 커졌다. 숯불이 들어오고, 곧이어 우리가 주문한 메뉴가 나왔다.
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“alt”: “신선한 고기와 버섯, 쌈 채소가 먹음직스럽게 플레이팅된 모습”,
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“caption”: “주문한 고기와 큼지막한 새송이버섯, 그리고 신선한 쌈 채소가 먹음직스럽게 준비되어 나왔습니다.”
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눈앞에 펼쳐진 고기 비주얼은 그야말로 압도적이었다. 선홍색의 고기는 신선함 그 자체였고, 지방과 살코기의 조화가 마치 예술 작품 같았다. 두툼하게 썰린 고기 위로는 굵은 소금이 솔솔 뿌려져 있었고, 곁들여 나온 큼지막한 새송이버섯도 기대감을 높였다. 함께 나온 쌈 채소들은 싱싱함이 살아있어 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 점심시간에 이 정도 퀄리티의 비주얼이라니, 정말 만족스러웠다.
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“alt”: “참숯 불판 위에 올라갈 고기와 버섯이 준비된 모습”,
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“caption”: “참숯 불판 위에 올라갈 신선한 고기 덩어리와 버섯이 놓여 있는 모습입니다.”
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곧이어 밑반찬들이 세팅되었다. 깔끔하게 나온 김치와 쌈무, 그리고 몇 가지 장아찌들은 메인 메뉴의 맛을 더욱 풍성하게 해줄 것 같았다. 특히, 맵지 않고 감칠맛 나는 김치는 고기와 함께 먹기 딱 좋았다. 곁들여 나온 쌈장은 그 맛이 깊었고, 마늘 슬라이스와 쌈장, 기름장까지 준비되어 있어 취향껏 곁들여 먹을 수 있었다.
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“alt”: “테이블에 차려진 쌈 채소와 곁들임 반찬, 그리고 숯불 구이 준비 상태”,
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“caption”: “싱싱한 쌈 채소와 곁들임 반찬들이 테이블을 가득 채웠습니다.”
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드디어 불판 위에 고기를 올렸다. 참숯의 은은한 열기에 고기가 익어가는 소리가 지글지글 들려왔다. 숯불 향이 코끝을 자극하며 식욕을 한껏 돋웠다. 두툼하게 썰린 고기는 씹는 맛이 일품이었고, 숯불에 구워져 겉은 바삭, 속은 육즙 가득한 완벽한 조화를 이루었다. 한 점, 한 점 입에 넣을 때마다 육즙이 터져 나오며 풍부한 풍미를 선사했다. 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다.
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“alt”: “참숯 불판 위에서 익어가는 고기와 곁들임 메뉴”,
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“caption”: “지글지글 소리를 내며 익어가는 고기와 곁들임 메뉴의 모습입니다.”
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함께 구운 새송이버섯은 쫄깃한 식감과 버섯 특유의 향긋한 풍미를 더해주었다. 고기를 쌈에 싸서 먹거나, 그냥 소금에 살짝 찍어 먹어도 그 맛이 일품이었다. 쌈무의 아삭함과 함께 먹으면 느끼함 없이 개운하게 즐길 수 있었다. 밥을 시켜 고기와 함께 먹으니 더욱 든든한 점심 식사가 되었다. 밥알 사이사이 고기 육즙이 스며들어 마치 제대로 된 덮밥을 먹는 듯한 느낌이었다.
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“src”: “https://lh3.googleusercontent.com/grass-cs/ANxoTn18v57KaDzJkirPFFrusEj0SfKvhiThdtP8CS2yqQ4cxWCpP__eKlNTe-SugnQGfTmlDEGDk_cZuSat2liWL_0n3AJGk5o_9mZ86Pyt47CI4K3v27tONCt3JvZ0zILtfQbp7woz=w800-h600-p-k-no”,
“alt”: “테이블에 둘러앉아 즐기는 참숯 고기 구이 상차림”,
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“caption”: “여럿이 함께 둘러앉아 따뜻한 참숯불에 고기를 구워 먹는 모습이 정겹습니다.”
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무엇보다 이곳의 가장 큰 매력은 바로 ‘참숯’이라는 점이다. 일반 불판과는 차원이 다른 깊은 풍미를 선사했다. 고기를 굽는 동안 연기가 심하게 나지 않아 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었고, 음식이 깔끔하게 준비되어 있어 만족스러웠다. 직원분들도 친절하게 응대해주셔서 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 특히 점심시간에 빠르고 맛있게 먹고 싶을 때, 이곳은 정말 최적의 선택이 될 것 같다.
식사를 마치고 나올 때쯤, 이미 빈 테이블이 거의 없을 정도로 손님들로 가득 차 있었다. 점심시간에 이렇게 많은 사람들이 찾는다는 것은 그만큼 검증된 맛집이라는 증거일 것이다. 동료들과 함께 와서 맛있는 고기를 나눠 먹으며 즐거운 시간을 보내기에도 더할 나위 없이 좋은 장소였다. 점심시간이라는 짧은 시간을 알차게 채워주는 ‘모현동참숯집 전주송천점’에서의 경험은 분명 성공적이었다. 다음 점심시간에도 분명 이곳을 다시 찾게 될 것 같다.