제주도 하면 떠오르는 음식들이 있지. 싱싱한 해산물, 흑돼지, 그리고 빼놓을 수 없는 게 바로 갈치조림 아니겠어? 나도 제주도 올 때마다 갈치조림은 꼭 먹어줘야지 생각하는데, 솔직히 매번 좀 아쉬웠던 게 사실이야. 비싸기만 하고 양은 적고, 맛도 쏘쏘… 하지만 이번에 제대로 된 곳을 만났어. 협재 해수욕장 근처에 자리한 이곳, ‘온정조림’인데, 한입 먹자마자 텐션이 확 올라왔다고 하면 믿을래?
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 따뜻하고 정겨운 분위기가 좋았어. 내부 모습은 깔끔하면서도 편안한 느낌을 줬는데, 창밖으로 보이는 풍경도 나쁘지 않았지. 주차 걱정하는 사람들도 있을 텐데, 가게 앞에 바로 주차 공간이 있고, 근처 협재 해수욕장 주차장도 이용할 수 있어서 접근성은 아주 굿이야.
우리는 역시 시그니처 메뉴인 갈치조림과 고등어구이를 주문했어. 사실 다른 메뉴들도 있었지만, 이곳의 메인이라고 할 만한 두 가지를 제대로 맛보고 싶었거든. 메뉴판을 보는데 가격도 합리적이었어. 양이 푸짐하다는 후기가 많아서 기대감을 안고 기다렸지.
잠시 후, 테이블에 등장한 음식들을 보고는 탄성이 절로 나왔어. 왜 사람들이 양이 어마어마하다고 했는지 단번에 알겠더라고. 메인 메뉴가 나오기 전에 나온 밑반찬들도 정갈했어. 김치, 멸치볶음, 콩나물무침 같은 기본적인 찬들이었는데, 정갈하게 나와서 좋았어. 특히 콩나물무침은 리필이 가능했는데, 이게 나중에 엄청난 역할을 하게 될 줄은 몰랐지.
드디어 기다리고 기다리던 갈치조림이 나왔어. 뚝배기 가득, 김이 모락모락 나는 갈치조림 비주얼에 압도당했지. 보통 갈치조림 하면 갈치 살이 너무 얇거나 뼈만 잔뜩인 경우가 많은데, 여긴 정말 달랐어. 두툼하고 토실토실한 갈치가 큼직하게 썰어져 나왔는데, 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였지. 뚝배기 안에는 먹기 좋게 잘린 갈치 조각들이 양념과 함께 자작하게 졸여지고 있었어.
국물 색깔도 너무 진하고 맛있어 보였는데, 한 숟갈 떠서 맛보는 순간… 와, 이건 진짜 찐이다 싶었어. 자극적이지 않으면서도 깊고 진한 양념 맛이 입안 가득 퍼졌지. 너무 달지도 않고, 그렇다고 맵지도 않은 딱 적당한 맛이었는데, 은은하게 풍기는 마늘 향이 감칠맛을 더해주더라고. 이 양념이라면 밥을 몇 공기든 비벼 먹을 수 있겠다 싶었어.
갈치살을 발라내서 양념 국물에 푹 찍어 먹으니, 부드러우면서도 탄탄한 식감이 일품이었어. 밥 위에 올려 먹어도 맛있고, 그냥 숟가락으로 떠먹어도 계속 손이 가는 맛이지. 갈치가 얼마나 신선한지, 비린 맛 하나 없이 깔끔하게 넘어갔어.
그리고 함께 나온 고등어구이! 이 녀석도 장난이 아니야. 큼직한 사이즈에 껍질은 바삭하게 구워져 나와서 비주얼부터 합격이었지. 접시에 가득 담긴 고등어 한 마리가 아주 먹음직스럽게 놓여 있었어.
막 구워져 나온 고등어는 기름기가 적당히 올라와서 고소한 풍미가 제대로였어. 젓가락으로 살을 살짝 발라내면, 하얗고 부드러운 속살이 드러나지. 밥 위에 올려서 간장 살짝 찍어 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 고소함이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 든든했어. 이 정도 크기와 질의 고등어구이라면 따로 주문해서 먹어도 아깝지 않을 것 같다는 생각이 들었지.
근데 여기서 끝이 아니야. 이 집의 히든카드, 바로 콩나물 비빔밥! 처음에 밑반찬으로 나온 콩나물무침이 자꾸만 눈에 밟히는 거야. 그래서 셀프바에서 콩나물을 계속 리필해다가, 갈치조림 국물에 밥을 넣고, 이 콩나물을 듬뿍 넣어서 비벼 먹었지.
와, 이거 진짜 대박이야. 콩나물 아삭아삭 씹히는 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러지는데, 이건 마치 신세계를 만난 기분이었달까? 콩나물을 그냥 반찬으로 먹는 것도 맛있었지만, 이렇게 밥이랑 같이 비벼 먹으니 양념의 풍미가 몇 배는 살아나는 느낌이었어. 콩나물 셀프바가 있어서 무한대로 즐길 수 있다는 게 정말 최고였지.
정말 배가 터질 것 같았지만, 밥 한 톨, 갈치 한 점 남기기 아까운 맛이었어. 남자 둘이서 배 터지게 먹고도 양이 많아서 몇 조각 남겼는데, 그 남은 두 조각이 계속 눈앞에 아른거릴 정도라니까. 그만큼 맛의 임팩트가 강렬했어.
가격 대비 양이 정말 어마어마하고, 무엇보다 맛이 훌륭해서 가성비로는 정말 최고인 것 같아. 제주도에서 비싸기만 하고 맛없는 갈치조림에 실망했던 경험이 있다면, 여기 ‘온정조림’은 꼭 한번 와봐야 할 곳이야. 찐으로 추천하고 싶은 곳이지.
마지막 한 숟갈까지 맛있는, 제대로 된 한 끼를 원한다면 망설이지 말고 여기로 와. 분명 후회하지 않을 선택이 될 거야. 나도 다음에 제주 오면 무조건 다시 올 거야. 이 맛, 이 양, 이 가격, 뭐 하나 빠지는 게 없으니까.