정말이지, 동네에 이런 보물이 숨어있는 줄 몰랐어요. 맨날 지나치기만 했던 곳인데, 친구가 강력 추천해서 한번 가봤거든요. 결론부터 말하자면, ‘왜 이제야 왔을까!’ 싶을 정도로 만족스러웠어요. 특히 매콤한 음식을 좋아하는 저에게는 완전 취향 저격인 곳이었죠.
저희가 주문한 건 바로 ‘명태찜’이었어요. 메뉴판을 보니 명태찜 종류도 여러 가지더라고요. 시래기명태조림, 꾸둑꾸둑명태조림, 얼큰이명태조림… 뭘 골라야 할지 고민하다가, 가장 기본인 듯한 명태찜을 선택했죠. 점심 특선 메뉴도 있었는데, 저녁에 방문해서 정식 메뉴로 주문했어요. 가격대가 조금 있지만, 그만큼의 값어치를 하는 곳이라는 생각이 들었어요.
드디어 메인 메뉴가 나왔는데, 보자마자 탄성이 절로 나왔어요. 새빨간 양념이 자작하게 졸여진 명태가 먹음직스럽게 담겨 있었거든요. 큼직한 명태 토막들이 푸짐하게 들어있었고, 위에 얇게 썬 양파가 수북이 올라가 있었어요. 젓가락으로 명태 살을 발라내는데, 양념이 쏙 배어든 부드러운 살이 입안에서 사르르 녹는 것 같았죠.
무엇보다 좋았던 건 양념 맛이었어요. 그냥 맵기만 한 게 아니라, 감칠맛이 도는 매콤함이었달까요. 적당히 꾸덕꾸덕한 양념이 명태 살에 착 붙어서, 한 입 먹을 때마다 기분 좋은 매콤함이 입안 가득 퍼졌어요. 스트레스가 확 풀리는 느낌이었죠. 밥 한 숟가락 위에 명태 살과 양념을 듬뿍 올려서 먹으면… 아, 정말 밥도둑이 따로 없더라고요.
이곳의 또 다른 매력은 바로 넉넉한 양과 맛있는 반찬이었어요. 명태찜 양도 푸짐해서 여럿이서 와서 먹기에도 충분하겠더라고요. 명태찜만 맛있는 게 아니라, 같이 나오는 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌어요. 짭조름한 멸치볶음, 아삭한 콩나물무침, 새콤달콤한 김치까지… 전부 입맛을 돋우는 맛이었죠. 특히 김은 명태찜을 싸서 먹기 좋았어요.
저희가 주문한 메뉴에는 계란찜도 함께 나왔는데요. 이게 좀 특이했어요. 보통 고깃집에서 나오는 포슬포슬한 계란찜을 생각했는데, 여기 계란찜은 푸딩처럼 부드러운 식감이었거든요. 저는 살짝 불호였는데, 같이 간 친구는 오히려 독특하고 맛있다고 하더라고요. 그래도 명태찜이랑 다른 반찬들이 너무 만족스러워서 전혀 아쉬움은 없었어요. 오히려 색다른 경험이었죠.
솔직히 처음에는 ‘집 앞인데 괜히 유명한 거 아니야?’ 싶었는데, 사람들이 왜 이렇게 많은지 먹어보니 바로 알겠더라고요. 적당히 꾸덕하면서도 맛있게 매콤한 명태찜 양념이 정말 일품이었어요. 덕분에 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈답니다. 밥이랑 같이 비벼 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 맛있고, 김에 싸 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 실패가 없었어요.
서비스도 좋았어요. 직원분들도 친절하시고, 필요한 것도 바로바로 채워주셔서 편안하게 식사할 수 있었답니다. 밥 다 먹고 나니 입안에 매콤함이 계속 맴돌아서 기분이 좋더라고요. 정말 오랜만에 제대로 된 맛있는 매콤한 음식을 먹은 느낌이었어요.
진짜 ‘김서방네 명태 이야기’는 이름처럼 명태 요리 이야기가 절로 나오는 곳이었어요. 다음에 또 스트레스 풀고 싶을 때, 혹은 매콤한 음식이 당길 때 꼭 다시 방문할 거예요. 여러분도 매콤한 명태찜 맛집 찾으신다면, 여기 정말 꼭 가보세요! 후회 안 하실 거예요.