Yo, mic check, one two! 오늘은 나의 혀를 자극할 특별한 맛집 탐방기, 그 스토리를 풀어볼 시간! 천안 부대동, 1번 국도 서울 방향에 딱 자리 잡은 그곳, 돈까스 클럽! 이름만 들어도 뭔가 익숙하면서도 설레는 느낌, 맞지? 지나갈 때마다 ‘저긴 뭘까?’ 궁금증만 쌓이다가, 드디어 오늘! 나의 힙한 발걸음이 그곳을 향했어. 이 동네 맛집, 제대로 한번 파헤쳐 보자고.
문을 열고 들어서는 순간, 일단 공간이 쫙 펼쳐지는 게 시원시원해. 넓은 주차 공간도 그렇고, 실내도 넉넉해서 단체 모임이나 가족 외식으로 딱이겠단 생각이 단번에 들었어. 근데 뭐, 솔직히 말하면 처음엔 약간 ‘휴게소 같은 느낌’도 살짝 스쳤다고나 할까? 벽 쪽 스피커에서 흘러나오는 음악 볼륨이 좀 커서, 내 귓가를 때리는 비트가 식사의 몰입감을 살짝 방해할 뻔했지만, 뭐, 이 정도는 쿨하게 넘어가 줄 수 있지. 그리고 음… 솔직히 좀 추웠어. 특히 스피커 쪽 좌석은 찬 바람이 쌩쌩, 온몸이 덜덜 떨릴 지경이었달까. 덕분에 시킨 음식들이 빨리 식어서, 치즈 늘어나는 마법을 제대로 못 봤다는 아쉬움이… (그래도 음식 맛 자체는 나쁘지 않았다는 게 함정!)
하지만 메뉴판을 딱 펼치는 순간, ‘오~ 이거지!’ 싶었어. 오래전에 왔을 때보다 메뉴가 더 다채로워진 느낌? 옛날 기억 속 그 맛집이 한층 업그레이드된 듯한 기대감이 솟구쳤지. 오랜만에 온 보람이 있달까.
그중에서도 나의 레이더망에 딱 걸린 건 바로 왕돈까스 (9천원)! 이름부터 킹왕짱인데, 비주얼은 말해 뭐해. 가격 대비 양이 정말 어마어마했어. 한입 딱 베어 무니, 고기는 부드러움의 끝판왕, 튀김옷은 바삭함의 정점! 이 맛은 레전드, 내 혀가 센드! 겉바속촉의 완벽한 조화가 입안 가득 퍼지면서, ‘역시 돈까스클럽은 실망시키지 않는구나’ 하는 생각이 절로 들었어.
같이 시킨 해물토마토스파게티도 굿 초이스였지. 토마토소스의 새콤달콤함과 해산물의 풍미가 어우러져, 면발 하나하나에 착 붙는 게 예술이야. 그리고 고르곤졸라 피자! 화덕에 구워서 그런지 끝부분은 살짝 그을렸지만, 치즈 쭉쭉 늘어나는 비주얼은 언제 봐도 옳다, 옳아! 특별함이 마구 넘치진 않아도, 누구나 좋아할 만한 딱 그 맛이었어.
이 외에도 다양한 메뉴가 있어서, 아이들 데리고 오기에도 딱 좋겠더라고. 자극적이지 않은 맛을 선호하는 사람들에게도 썩 나쁘지 않은 선택지야. 물론, 어떤 리뷰에선 ‘너무 싱겁고 밋밋하다’는 평도 있지만, 난 오히려 그 담백함이 좋았어.
이곳의 또 다른 매력은 바로 가족 단위 손님들이 즐기기 좋은 분위기와 넓은 공간, 넉넉한 주차 공간이지. 주차 걱정 없이 편하게 드라이브 삼아 들르기 좋다는 점, 이게 은근히 큰 메리트잖아.
하지만 솔직히 말해서, 모든 리뷰가 긍정적이지만은 않았어. 몇몇 리뷰에서는 ‘밀키트 맛이 난다’, ‘다시 튀긴 것처럼 딱딱하다’, ‘소스가 밍밍하다’는 혹평도 있었지. 심지어 ‘돈까스 옷은 바삭한데 고기가 너무 얇다’는 평가도 있었고, ‘치즈가 딱딱하게 굳어서 먹기 힘들었다’는 경험담도 들렸어. 어떤 사람은 ’10년 전에는 가성비 좋았는데, 지금은 가격도 오르고 맛도 별로’라고 하기도 했고.
이런 상반된 평가들을 보면서, ‘아, 여기가 복불복일 수도 있겠구나’ 하는 생각이 들기도 했어. 특히 ‘스프에서 밀가루 냄새가 난다’, ‘까르보나라는 비추’라는 의견들은 나도 한번쯤 고려해 볼 만한 포인트였지. 샐러드에서 머리카락이 나왔다는 충격적인 경험담도 있었고… 으으, 상상만 해도 끔찍해.
서비스 측면에서도 말이 많았어. ‘알바생의 열정은 넘치는데 잘하는 건 없다’, ‘주문받는 직원이 굼뜨고 실수를 연발한다’, ‘파리가 많다’, ‘이 나간 그릇을 쓴다’는 혹평은… 밥맛 떨어지게 하는 요소들이지. 심지어 ‘직원들이 수저 씻고 털 때 소리가 너무 시끄러워서 정신없었다’는 경험은 정말… 힙합 비트만큼이나 정신없는 상황이었을 것 같아.
하지만 또 다른 시선에서는 ‘사장님 마인드가 별로다’, ‘차 없으면 못 오는 곳’이라는 평가도 있었지만, 정작 방문했을 땐 ‘사장님도 친절하시고 음식도 맛있게 잘 먹었다’는 긍정적인 경험도 존재했어. ‘샐러드도 좋고, 돈가스도 좋고, 친절함도 좋았다’며 일주일에 한 번씩 간다는 단골도 있었고 말이야.
정말 극과 극의 평가들이 난무하는 곳이었어. 어떤 사람은 ‘음식은 빨리 나오는 편인데 맛은 쏘쏘, 나쁘지 않다’고 했고, 어떤 사람은 ‘1시간이나 기다렸는데 맛이 없었다’고 토로했지. ‘쫄면은 왜 이렇게 신지? 식초를 들이킨 줄 알았다’는 혹평도 있었고.
결론적으로, 돈까스클럽은 ‘무난하게 한 끼 때우기 좋은 곳’이라고 할 수 있겠어. 특히 아이들과 함께 갔을 때 만족도가 높을 것 같아. 하지만 ‘일부러 찾아갈 만한 맛집’이라고 하기엔, 앞서 말한 리뷰들의 단점들이 꽤 신경 쓰이는 부분이야. 특히 ‘밀키트 같다’는 평가는, 돈까스 전문점으로서 치명적인 약점이지.
하지만 나의 경험으로 돌아보면, 내가 먹었던 왕돈까스는 정말 ‘맛있었다’. 겉은 바삭, 속은 촉촉, 거기에 넉넉한 양까지! 이게 바로 내가 돈까스클럽에 기대했던 모습이었지. 다른 메뉴들도 괜찮았고, 특히 가족 단위 손님들에게는 좋은 선택지가 될 수 있다는 점은 분명해.
결론적으로, 천안 부대동 돈까스클럽은 호불호가 갈릴 수 있는 곳이야. 하지만 분명한 건, 나에게는 왕돈까스의 맛있는 기억을 남겨줬다는 것! 다음번에 기회가 된다면, 좀 더 따뜻한 날, 좀 더 조용한 자리에 앉아서 다른 메뉴들도 시도해 보고 싶다는 생각이 들었어.
오늘 나의 힙스터 탐방, 여기까지! 다음에도 더 핫한 맛집 이야기로 돌아올게. Peace out!