혼자 떠나는 여행은 늘 설렘과 약간의 불안함이 공존한다. 특히 낯선 지역에서 혼밥할 곳을 찾는 건 꽤나 중요한 미션이다. 이번 옥천 여행에서도 어김없이 혼밥 맛집을 찾아 나섰다. 옥천 읍내, 시장 근처에 위치한 ‘비단살롱’이라는 올갱이 전문점이 눈에 띄었다. 오래된 건물에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적과, 왠지 모르게 정겨운 분위기에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다. 오늘도 혼밥 성공!
가게 안으로 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 보니 올갱이 해장국과 올갱이전이 대표 메뉴인 듯했다. 뜨끈한 국물에 밥 한 공기 말아 먹고 싶어서 올갱이 해장국을 주문했다. 혼자 와서 이것저것 시키기 부담스러울 때, 이렇게 메인 메뉴 하나만 시켜도 괜찮은 곳이 좋다.
주문을 마치자, 콩나물, 깻잎, 깍두기 등 소박하지만 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 특히 겉절이가 맛있다는 후기를 봤었는데, 역시 기대를 저버리지 않았다. 적당히 익은 김치의 아삭함과 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 올갱이 해장국이 나왔다. 뚝배기 안에는 된장 베이스의 구수한 국물과 함께 올갱이와 아욱이 푸짐하게 들어 있었다. 짙은 녹색의 아욱과 자잘한 올갱이들이 옹기종기 모여 있는 모습이 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 된장의 구수한 향과 올갱이 특유의 쌉쌀한 맛이 어우러져 정말 훌륭했다.
밥 한 공기를 말아서 후루룩 먹으니, 뱃속까지 따뜻해지는 기분이었다. 올갱이의 쫄깃한 식감과 아욱의 부드러움이 조화롭게 어우러졌다. 특히 이 집은 다른 곳보다 올갱이를 아끼지 않고 듬뿍 넣어주는 것 같았다. 먹어도 먹어도 계속 나오는 올갱이 덕분에 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
혼자 왔지만, 전혀 어색하거나 불편하지 않았다. 오히려 조용히 음식을 음미하면서 혼자만의 시간을 즐길 수 있었다. 가끔씩 혼밥을 즐기는 나에게는 이런 편안한 분위기가 정말 소중하다.
식사를 하면서 벽에 붙어 있는 메뉴판을 힐끗 보았다. 올갱이 해장국 외에도 백숙, 붕어찜, 빠가사리 매운탕 등 다양한 메뉴들이 있었다. 붕어찜은 아쉽게도 현재는 판매하지 않는다고 한다. 빠가사리 매운탕도 궁금했지만, 혼자 먹기에는 양이 많을 것 같아서 다음 기회로 미뤘다.
‘비단살롱’은 깔끔한 맛을 선호하는 사람들에게 특히 좋을 것 같다. 된장 베이스의 국물이지만, 과하게 짜거나 자극적이지 않고, 은은한 깊이감이 느껴졌다. 물론 호불호가 갈릴 수도 있겠지만, 나는 정말 맛있게 먹었다.
특히 술을 마시지 않았는데도 숙취가 해소되는 듯한 기분이 들었다. 아마도 올갱이의 효능 덕분일 것이다. 벽에 붙어 있는 안내문을 보니, 올갱이는 간 기능 개선, 해독 작용, 뼈 건강 등에 좋다고 한다. 맛있게 먹으면서 건강까지 챙길 수 있다니, 정말 최고의 선택이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님은 친절하신 듯 무뚝뚝한 듯 묘한 분위기였다. 웃는 얼굴로 “맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸지만, 퉁명스러운 대답이 돌아왔다. 뭐, 맛만 좋으면 되는 거니까.
가게를 나서면서 다시 한번 건물을 올려다봤다. 낡은 간판과 빛바랜 외벽에서 느껴지는 세월의 흔적이, 왠지 모르게 마음을 따뜻하게 만들었다. 옥천 시장 골목에 숨어 있는 작은 맛집 ‘비단살롱’. 특별한 맛은 아닐지 몰라도, 구수하고 정겨운 분위기 속에서 든든한 한 끼를 먹을 수 있는 곳이다.
혼밥 여행객에게 ‘비단살롱’을 추천할지 묻는다면, 주저 없이 ‘YES’라고 답할 것이다. 혼자라도 괜찮아. 옥천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 올갱이 해장국의 깊은 맛을 느껴보길 바란다. 분명 옥천 맛집 여행의 소중한 추억으로 남을 것이다.
아, 그리고 매장 주차는 조금 힘들 수 있다. 근처 공영주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 나는 뚜벅이 여행자라서 상관없었지만.
다음에는 올갱이전도 한번 먹어봐야겠다. 다른 테이블에서 올갱이전을 시킨 것을 봤는데, 부추와 올갱이가 듬뿍 들어간 것이 정말 맛있어 보였다. 혼자서는 다 먹을 자신이 없어서 포기했지만, 다음에는 꼭 친구와 함께 와서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.
오늘도 맛있는 혼밥 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 옥천 여행, 혼자여도 괜찮아!
