오랜만에 친구들과 초등학교 앞에서 만나기로 한 날, 왠지 모르게 마음이 설레더라고. 옛날 그 좁은 골목길 풍경이 아직 남아있을까, 우리가 자주 가던 문방구는 그대로 있을까 궁금했지. 약속 시간보다 조금 일찍 도착해서 동네를 한 바퀴 둘러봤는데, 변한 것도 많지만 여전히 정겨운 분위기는 그대로더라. 점심은 뭘 먹을까 고민하다가, 친구 하나가 어릴 적 아버지 월급날이면 꼭 시켜 먹던 짜장면집이 아직도 있다지 뭐야. 이름하여 ‘지향’, 왠지 모르게 끌리는 이름이었어. 그래, 오늘 점심은 추억의 맛을 찾아 떠나보기로 했지.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 시간이 멈춘 듯한 느낌이 들었어. 낡은 테이블과 의자, 빛바랜 벽지, 그리고 은은하게 풍기는 짜장 냄새까지. 마치 30년 전으로 돌아간 것 같았어. 요즘처럼 세련된 인테리어는 아니었지만, 오히려 이런 푸근한 분위기가 더 정겹게 느껴지더라. 벽 한쪽에는 낙서 가득한 나무판자가 걸려 있었는데, 자세히 보니 우리 어릴 적 이름도 적혀 있는 거야. 아이고, 옛날 생각나는구먼.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 추억의 메뉴들이 가득했어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 탕수육과 간짜장, 볶음밥 세트로 푸짐하게 시켜보기로 했지. 옛날에는 짜장면 한 그릇도 귀했는데, 이제는 이렇게 맘껏 시켜 먹을 수 있다니, 세상 참 좋아졌어. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 물과 함께 단무지, 양파, 춘장이 나왔어. 아삭아삭한 단무지를 하나 집어 먹으니, 어릴 적 짜장면 기다리던 그 설렘이 다시 떠오르더라.
드디어 기다리고 기다리던 탕수육이 나왔어. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육이 접시 가득 담겨 나왔는데, 어찌나 먹음직스럽던지. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 쫀득한, 그야말로 겉바속쫀의 정석이더라. 돼지고기 잡내도 전혀 없고, 튀김옷도 느끼하지 않아서 정말 맛있었어. 소스는 새콤달콤한 맛이 강했는데, 탕수육과 환상적인 조화를 이루더라. 옛날 탕수육 맛 그대로라, 어찌나 반갑던지.
탕수육을 몇 점 집어 먹으니, 간짜장이 나왔어. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스에, 큼지막한 양파가 듬뿍 들어간 모습이 정말 인상적이었어. 면 위에 짜장 소스를 붓고, 계란후라이까지 얹으니, 비주얼부터가 남다르더라. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 먹어보니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 짜장의 깊은 풍미와 양파의 달콤함이 입안 가득 퍼지는데, 정말 꿀맛이었어. 면도 어찌나 쫄깃하던지, 후루룩후루룩 면치기 하는 재미가 쏠쏠하더라. 간짜장 한 젓가락 뜨니, 정말 고향 생각나는 맛이었어.
마지막으로 볶음밥이 나왔어. 밥알 하나하나에 불향이 제대로 입혀져 있었고, 고슬고슬하게 볶아진 모습이 정말 먹음직스러웠어. 짜장 소스와 짬뽕 국물도 함께 나왔는데, 볶음밥만 먹어도 맛있지만, 짜장 소스랑 같이 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었어. 짬뽕 국물은 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었는데, 볶음밥의 느끼함을 싹 잡아주더라.
음식을 먹는 동안, 사장님 부부께서 연신 “맛있게 드세요”라며 친절하게 대해주셨어. 어릴 적 동네 중국집 아저씨, 아주머니 같은 푸근함이 느껴져서 더욱 편안하게 식사를 할 수 있었지. 옆 테이블에서는 동네 어르신들이 짜장면을 드시면서 담소를 나누고 계셨는데, 그 모습이 어찌나 정겹던지. ‘지향’은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 동네 사람들의 사랑방 같은 곳이라는 생각이 들었어.
정신없이 먹다 보니, 어느새 그 많던 음식을 싹 비웠어. 배도 부르고, 마음도 따뜻해지는 기분이었지. 계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 “오랜만에 오셨네요. 맛있게 드셨어요?”라며 반갑게 맞아주셨어. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 옛날 생각도 나고, 너무 좋았어요”라고 말씀드리니, 사장님께서도 환하게 웃으시더라.
‘지향’에서 맛있는 음식을 먹으면서, 어릴 적 추억을 되새길 수 있어서 정말 행복했어. 요즘처럼 화려하고 세련된 맛집도 좋지만, 가끔은 이렇게 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 정겨운 분위기의 식당에서 따뜻한 밥 한 끼 먹는 것도 참 좋다는 생각이 들었어. ‘지향’은 맛도 맛이지만, 정과 추억을 함께 느낄 수 있는 곳이라 더욱 특별하게 느껴졌어.
다음에 또 구영리 올 일이 있으면, ‘지향’에 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 짬뽕이랑 다른 메뉴들도 한번 먹어봐야지. 그리고 사장님 부부께도 꼭 안부 전해야겠어. 이렇게 맛있는 음식 오랫동안 만들어주셔서 감사하다는 말씀도 드리고. ‘지향’, 아는 사람만 안다는 구영리 숨은 보석 같은 맛집이야. 혹시 구영리 근처에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 추억의 맛을 느껴보길 바라.
참, ‘지향’은 가격도 저렴하고 양도 푸짐해서, 정말 가성비가 좋아. 요즘 물가가 많이 올랐는데, 이렇게 착한 가격으로 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 게 참 감사한 일이지. 그리고 사장님 부부께서 워낙 친절하셔서, 혼자 가도 전혀 어색하지 않아. 혼밥 하는 손님들도 많이 오시더라. 다만, 손님이 많을 때는 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸릴 수도 있으니,時間に余裕を持って 방문하는 것이 좋아.
배부르게 밥을 먹고 나오니, 하늘도 더 파랗고, 바람도 더 시원하게 느껴졌어. 어릴 적 친구들과 뛰어놀던 골목길을 걸으니, 마치 어린 시절로 돌아간 듯한 기분이 들더라. 맛있는 음식과 좋은 친구들, 그리고 아름다운 추억까지. 오늘 하루, 정말 잊지 못할 하루가 될 것 같아. ‘지향’, 내 마음속에 영원히 간직될 울산 맛집이야.
집으로 돌아오는 길, 차 창밖으로 펼쳐지는 풍경을 바라보면서, 오늘 하루를 되돌아봤어. 맛있는 음식, 정겨운 분위기, 그리고 소중한 추억까지. ‘지향’에서의 경험은 내 마음속에 깊이 새겨질 것 같아. 다음에 또 구영리에 올 일이 있다면, 꼭 ‘지향’에 다시 들러야지. 그때는 못 먹어본 짬뽕도 꼭 먹어보고, 사장님 부부께도 감사 인사를 전해야겠어.
‘지향’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 사람들의 마음을 따뜻하게 해주는 곳이라는 생각이 들어. 어릴 적 추억을 되살려주고, 잊고 지냈던 소중한 기억들을 떠올리게 해주는 곳. 그런 의미에서 ‘지향’은 나에게 단순한 식당 이상의 의미를 지니는 것 같아. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주면서, 많은 사람들에게 행복과 추억을 선물해주는 곳이 되길 바라.
오늘은 ‘지향’에서의 특별한 경험을 여러분과 함께 나누고 싶었어. 혹시 구영리 근처에 살거나, 구영리에 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 ‘지향’에 들러서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느껴보길 바라. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야. 그리고 ‘지향’을 방문한 후에는, 나처럼 솔직하고 따뜻한 리뷰를 남겨주면 더욱 좋을 것 같아.
자, 오늘은 여기까지! 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게. 그때까지 모두 건강하고 행복하게 지내길 바라! 안녕!