오늘도 어김없이 혼밥의 즐거움을 찾아 나선 길. 어디를 갈까 망설이다, 입맛을 돋우는 매콤달콤한 맛에 대한 갈망이 문득 샘솟았다. 밥도둑의 대명사, 바로 게장이다. 그런데 게장이라니. 혼자 먹기엔 다소 부담스럽다고 생각할 수도 있겠지만, 나의 목적지는 달랐다. ‘명현만 간장게장 무한리필 본점’. 이곳이라면 혼자서도 눈치 보지 않고, 푸짐하고 맛있는 게장을 마음껏 즐길 수 있다는 확신이 들었다.
합정역에서 바로 연결되는 메세나폴리스 건물 1층에 자리 잡고 있어 찾아가기도 수월했다. 매장 문을 열고 들어서는 순간, 깔끔하고 넓은 공간이 나를 맞이했다. 왁자지껄 시끌벅적한 분위기가 아닌, 정돈되고 편안한 느낌. 혼자 방문했음에도 전혀 어색함이 없었다. 오히려 1인 좌석이나 카운터석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 넓은 테이블 간격 덕분에 주변 신경 쓰지 않고 온전히 식사에 집중할 수 있을 것 같았다. 이것이 바로 혼밥러가 꿈꾸는 이상적인 풍경 아닐까.
오늘의 선택은 역시 메인 메뉴인 ‘간장게장 무한리필’. 솔직히 무한리필이라고 하면 퀄리티에 대한 걱정을 안 할 수가 없다. 하지만 이곳에 대한 긍정적인 리뷰들을 익히 들어왔기에, 큰 기대를 안고 주문했다. 곧이어 등장한 간장게장. 비주얼부터가 예사롭지 않았다. 탱글탱글한 살이 꽉 찬, 먹음직스러운 모습. 짙은 갈색의 간장 양념이 먹음직스럽게 배어 있었다.
첫 번째 게장의 집게발을 조심스레 들어 올려 살을 발라냈다. 입안 가득 퍼지는 풍미. 와, 정말 기대 이상이었다. 짜지 않고 감칠맛 나는 간장 양념은 게살의 신선한 풍미를 해치지 않으면서 오히려 그 맛을 배가시켰다. 비린 맛은 전혀 느낄 수 없었다. 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다. 밥을 절로 부르는 ‘밥도둑’이라는 말이 딱 맞았다.
옆에 놓인 양념게장 또한 매콤달콤한 양념이 적당히 배어 있어 밥과 함께 먹기에 좋았다. 무한리필임에도 불구하고 게의 신선도와 살의 풍부함은 결코 떨어지지 않았다. 오히려 리필할 때마다 처음 받은 것처럼 동일한 퀄리티의 게가 제공된다는 점이 놀라웠다. ‘혼자여도 괜찮아’를 외치며 계속해서 게살을 발라내고 밥에 비벼 먹는 행위가 즐거웠다.
게장만으로도 충분히 만족스러웠지만, 이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘셀프바’에 있었다. 한식, 양식, 일식, 후식까지, 마치 뷔페를 방불케 하는 푸짐한 구성에 다시 한번 놀랐다. 특히 ‘계란후라이 무제한’ 코너는 혼밥러에게 작은 행복을 선사했다. 갓 부쳐낸 따끈한 계란후라이를 노른자를 살짝 터뜨려 게딱지 비빔밥 위에 얹어 먹는 재미는 정말이지 최고였다.
따뜻한 밥과 함께 게살을 듬뿍 발라내 쓱쓱 비벼 먹는 게딱지 비빔밥. 이 맛을 잊을 수가 없다. 고소한 게살과 밥알이 어우러져 입안 가득 행복을 채웠다. 톡 터지는 계란 노른자의 부드러움은 그 맛을 한층 더 풍성하게 만들었다.
함께 제공되는 꽃게탕 또한 시원하고 얼큰한 국물이 일품이었다. 끓일수록 우러나오는 꽃게의 시원한 맛이 식사의 풍미를 더했다. 술을 즐기는 사람이라면 술안주로도 손색이 없을 듯했다.
셀프바에는 라면을 끓여 먹을 수 있는 코너도 마련되어 있었다. 배가 너무 불렀지만, 이 기회를 놓칠 수는 없었다. 꼬들꼬들하게 잘 익은 라면은 매콤한 게장 양념과 묘한 조화를 이루며 또 다른 즐거움을 선사했다.
식사를 마치고 나오면서, 이곳이 왜 ‘합정 최고의 가성비 맛집’으로 불리는지 다시 한번 깨달았다. 푸짐한 양, 신선하고 맛있는 게장, 다채로운 셀프바 구성까지. 이 모든 것을 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다.
혼자서도 전혀 눈치 보지 않고, 최고의 게장을 만끽할 수 있는 곳. ‘명현만 간장게장 무한리필 본점’은 혼밥러들에게 기꺼이 추천하고 싶은 맛집이다. 다음에도 분명 다시 찾게 될 것 같다. 혼자여도 괜찮다는 용기를 주는, 맛있는 식사였다.