서울 평창동, 이곳에 꽁꽁 숨겨둔 보석 같은 맛집이 있다는 소문을 듣고 발걸음을 재촉했다. ‘이식당’이라는 이름, 처음 듣는다면 평범하게 느껴질 수 있지만, 이곳을 한번이라도 맛본 사람이라면 잊지 못할 이름을 가지고 있다. 기대감을 안고 가게 문을 열자마자, 갓 조리된 고기의 맛있는 냄새와 함께 은은한 조명, 그리고 따뜻한 분위기가 나를 반겼다. 어쩌면 정말 운명이었을까, 입장과 동시에 내가 평소 팬이었던 연예인 ‘윤’선생님을 마주치는 행운까지! 시작부터 범상치 않은 예감이 들었다.
이곳은 뭐랄까, 마치 나만 알고 싶은 비밀 아지트 같은 느낌이다. 작지만 아늑한 공간, 그리고 사장님의 따뜻하고 정성 가득한 환대가 어우러져 처음 온 사람도 금세 편안함을 느낀다. 특히, 길게 놓인 바 테이블은 혼자 와도 전혀 어색함 없이 맛있는 음식을 즐길 수 있게 해준다. 실제로도 혼자 와서 안주에 술 한잔을 곁들이는 여성 손님들도 흔히 볼 수 있다고 한다. 이식당은 단순히 음식을 파는 곳을 넘어, 사람들에게 편안함과 즐거움을 선사하는 그런 공간이었다.
메뉴판을 훑어보니, 하나하나 정성껏 만든 티가 나는 요리들이 가득하다. 하지만 이 중에서도 입소문으로 자자한 메뉴들이 있었으니, 바로 한우초밥, 육전, 그리고 한우 타다끼였다. 이 세 가지 메뉴는 정말이지… ‘이거 미쳤다!’는 말이 절로 나올 정도였다.
가장 먼저 나온 한우 타다끼의 비주얼은 정말이지 환상 그 자체였다. 붉은 속살이 선명하게 드러나는 타다끼 위로는 싱그러운 채소와 얇게 썬 양파, 그리고 고소한 깨가 솔솔 뿌려져 있었다. 마치 예술 작품처럼 곱게 플레이팅된 모습에 감탄사가 절로 나왔다.
한 점 집어 입안에 넣는 순간, 겉은 살짝 익었지만 속은 촉촉하고 부드러운 한우의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나오는데, 이거 정말 ‘대박’이다. 곁들여지는 특제 간장 소스와 아삭한 채소가 타다끼의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 다만, 리뷰에서 살짝 아쉬웠다는 평도 있었기에, 곁들여지는 채소와 소스가 전반적으로 비슷하다는 점은 참고할 만했다. 하지만 그럼에도 불구하고, 이 완벽한 조화는 ‘진짜 레전드’였다.
다음 타자는 육전이었다. 얇게 썬 소고기를 계란 옷 입혀 노릇하게 구워낸 육전은, 보기만 해도 군침이 돌았다.
바삭하게 씹히는 계란 옷의 식감과 부드러운 한우의 조화는 정말이지 환상 그 자체였다. 씹을 때마다 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 맥주 한잔을 곁들이기엔 더할 나위 없이 완벽한 안주였다. 이 육전은 정말이지, ‘육전’이라는 단어를 다시 정의하게 만드는 맛이었다. ‘육전! 최고!’라는 리뷰가 괜히 나온 게 아니었다.
그리고 빠질 수 없는 메뉴, 한우초밥! 밥 위에 신선한 한우가 올려진 초밥은, 보기에도 먹음직스러웠다.
한 점 집어 맛을 보니, 역시나! 입안에서 사르르 녹아내리는 부드러움과 신선한 한우의 풍미가 일품이었다. 밥의 양도 적당해서 고기의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 깊은 국물 맛으로 유명한 양지국수와 함께 이 한우초밥을 맛보면 ‘이게 바로 천국의 맛인가’ 싶을 정도였다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 양대창 뚝배기였다. 푸짐하게 담긴 양대창과 신선한 채소가 어우러진 모습이 인상적이었다.
따뜻한 국물과 함께 쫄깃한 양대창을 먹으니 속이 확 풀리는 느낌이었다. 리뷰 중 양파가 많아 살짝 달다는 평도 있었지만, 나는 오히려 적당한 단맛이 국물의 감칠맛을 더해주는 것 같았다. 특히, 뜨끈한 국물이 생각날 때 집밥 같은 편안함을 주는 메뉴였다.
그리고 빼놓을 수 없는 양지국수! 진한 국물 맛이 일품이라는 리뷰를 보고 주문했는데, 기대 이상이었다.
고기가 퍽퍽해 보였지만, 전혀 그렇지 않고 부드러웠다. 국물의 깊이가 남달라 계속해서 숟가락이 가는 맛이었다. ‘양지국수 매일 먹고 싶다’는 리뷰에 격하게 공감했다. 특히 점심 특선으로 즐기기에도 양과 맛 모두 만족스러웠다.
이곳의 음식들은 정말 하나하나 정성이 느껴진다. 주문이 들어가면 그때부터 바로 조리를 시작하기 때문에, 모든 음식이 갓 나온 따끈따끈한 상태로 제공된다. 이런 정성이 좋은 식자재를 사용하는 것과 더해져 최고의 맛을 만들어내는 것 같다. 내 부모님처럼 치아 때문에 부드러운 음식이 필요하신 분들에게도 한우 요리는 부담 없이 즐길 수 있는 선택지가 될 것이다. 간도 짜지 않고 재료 본연의 맛을 잘 살려내어, 누구나 맛있게 즐길 수 있다는 점이 이식당의 가장 큰 장점이라고 생각한다.
아, 그리고 사장님의 친절함은 정말이지 덤이다. 푸근한 인상과 수더분한 웃음 덕분에 식사하는 내내 마음이 편안했다. ‘마음씨 좋은 주인의 수더분한 웃음이 마음을 편하게 한다’는 리뷰 그대로였다. 이러한 정성과 친절함, 그리고 믿음직한 맛이 어우러져 이식당은 ‘요즘 거의 없는’ 그런 식당이라고 느껴졌다.
물론, 작은 공간이라 어쩔 수 없는 점도 있다. 좁은 좌석 수 때문에 단체 모임에는 조금 제약이 있을 수 있고, 환기가 잘 안 되는지 가끔 돼지 뼈 냄새가 느껴진다는 리뷰도 있었다. 또, 여자 화장실에 쓰레기통이 없다는 점이나, 직원의 마스크 미착용에 대한 지적도 있었다. 하지만 이런 작은 부분들을 상쇄하고도 남을 만큼, 이곳의 음식 맛과 사장님의 정성은 ‘진짜’였다.
서울예고 앞, 언뜻 보면 평범해 보이는 골목에 숨겨진 이 작은 식당. 하지만 이곳에서는 ‘최고’라는 찬사가 아깝지 않은 맛있는 한우 요리를 만날 수 있다. 마치 일본 가정식처럼 편안하면서도 깊이 있는 맛을 내는 요리들, 그리고 언제나 변함없이 맛있는 메뉴들은 이곳을 ‘나만 알고 싶은 동네 맛집’으로 만들기에 충분하다.
오랜만에 남편과 서울 데이트를 하러 왔다가 우연히 들른 이식당. 맛있는 음식 덕분에 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 특히, 얇게 썰어 고소함을 살린 육전과 입안에서 살살 녹는 한우 타다끼, 그리고 깊고 진한 국물의 양지국수는 정말이지 ‘잊을 수 없는 맛’이었다.
다음에 또 평창동에 올 일이 있다면, 주저 없이 다시 찾을 곳이다. 좋은 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누며 즐거운 시간을 보내고 싶다면, ‘이식당’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
이곳은 단순한 맛집을 넘어, 마음까지 넉넉하게 채워주는 그런 곳이었다. ‘나만 알고 싶은’ 곳이지만, 너무나도 훌륭한 맛에 이미 소문난 맛집이 되어버린 이식당. 그 명성이 자자할 수밖에 없는 이유를 온몸으로 느끼고 온 날이었다.