어릴 적, 엄마 손 잡고 시장 구경하던 날이면 으레 맛있는 냄새에 이끌려 멈춰 서곤 했지. 오늘따라 그 시절 추억이 사무치게 그리워, 군산 삼학동에 자리 잡은 “노조미라멘 본점”으로 발걸음을 옮겼어. 골목 어귀에 숨어있는 듯한 아담한 가게는, 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 푸근함을 안겨주었어.
가게 문을 열자, 낡은 나무 문이 삐걱거리는 소리가 정겹게 울려 퍼졌어. 짙은 나무색으로 꾸며진 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지. 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이었어.
가게 안으로 들어서니, ㄷ자 모양의 테이블이 눈에 띄었어. 혼자 온 손님들도 부담 없이 라멘을 즐길 수 있도록 배려한 듯한 모습이었지. 벽 한쪽에는 아기자기한 자동차와 오토바이 프라모델들이 장식되어 있었는데, 이것들이 빈티지한 분위기를 더해주는 것 같았어.
자리에 앉아 키오스크 메뉴판을 살펴보니, 하카타돈코츠, 블랙미소, 매운돈코츠 등 다양한 라멘 메뉴들이 나를 반겼어. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 오늘은 왠지 진하고 깊은 국물이 당겨서 미소돈코츠 라멘에 목이버섯과 계란을 추가하기로 했지.
주문을 마치고, 초생강과 단무지를 가지런히 담아 테이블에 가져다 놓았어. 옛날에는 이런 반찬들은 엄마가 직접 만들어 주셨는데, 요즘은 식당에서 이렇게 셀프로 가져다 먹는 게 당연해졌지. 그래도 맛은 여전히 좋으니, 그걸로 된 거 아니겠어?
드디어 기다리고 기다리던 미소돈코츠 라멘이 나왔어. 뽀얀 국물 위로 윤기가 자르르 흐르는 차슈와 반숙 계란, 그리고 싱싱한 파가 듬뿍 올려져 있었지. 사진을 찍는 동안에도 침이 꼴깍 넘어가는 걸 참느라 혼났어.
국물부터 한 숟갈 떠서 맛보니, 이야… 진짜 깊고 묵직한 맛이 입안 가득 퍼지는 게 아니겠어? 마치 사골을 푹 고아 끓인 곰탕처럼, 오랜 시간 정성을 들인 깊은 맛이 느껴졌어. 돼지 뼈와 닭발로 우려냈다는 육수는 정말이지 찐득하고 녹진했어.
면을 후루룩 맛보니, 쫄깃하면서도 꼬들꼬들한 식감이 아주 좋았어. 면발 사이사이로 국물이 잘 배어 있어서, 면만 먹어도 깊은 풍미를 느낄 수 있었지. 목이버섯은 꼬들꼬들한 식감을 더해줘서, 먹는 재미를 더했어.
차슈는 또 어떻고. 야들야들 부드러운 차슈는 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸어. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 은은한 훈제 향이 감돌아서 더욱 맛있었지. 느끼함 없이 담백해서, 질릴 틈도 없이 계속 입으로 들어갔어.
반숙 계란은 말할 것도 없지. 노른자가 어찌나 촉촉하고 고소한지, 입안에서 톡 터지는 순간 황홀경에 빠지는 줄 알았어. 흰자는 짭짤하게 간이 배어 있어서, 짭짤고소한 맛의 조화가 환상적이었어.
라멘을 먹는 동안, 자꾸만 옛날 생각이 났어. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 곰탕처럼, 깊고 진한 국물 맛이 잃어버린 입맛을 되찾아주는 듯했지. 한 숟갈, 한 숟갈 떠먹을 때마다 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었어.
어느새 라멘 한 그릇을 뚝딱 비워냈어. 뱃속은 든든하고, 마음은 따뜻해지는 게, 정말이지 행복한 식사였어. 군산에서 이렇게 맛있는 일본 라멘을 맛볼 수 있다니, 정말 행운이라고 생각했지.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 수줍게 인사를 건네셨어. 혼자서 가게를 운영하시느라 바쁘실 텐데도, 손님 한 명 한 명에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었어. 다음에 또 오겠다는 인사를 드리고, 가게 문을 나섰어.
노조미라멘 본점… 이곳은 단순한 라멘집이 아니라, 군산의 소중한 추억이 깃든 곳이었어. 깊고 진한 라멘 한 그릇에 담긴 정성과 따뜻함은, 오랫동안 내 마음속에 남아있을 거야. 군산에 오게 된다면, 꼭 한번 들러서 맛보길 추천해. 분명 잊지 못할 맛과 추억을 얻어갈 수 있을 거야.
아, 그리고! 노조미라멘은 ‘아지타마고’, 즉 반숙 계란을 꼭 추가해서 먹어야 한다는 거 잊지 마! 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 일품이라니까. 국물이 워낙 진해서 느끼하다고 생각될 수도 있는데, 맥주나 탄산음료랑 같이 먹으면 느끼함도 싹 가시고, 더 맛있게 즐길 수 있어. 그리고 밥까지 추가해서 국물에 말아 먹으면, 든든한 돼지국밥을 먹는 기분도 들 거야.
참, 가게가 좁아서 점심시간에는 웨이팅이 있을 수도 있으니, 시간을 잘 맞춰서 가는 게 좋을 거야. 그리고 주차장이 조금 멀리 떨어져 있으니, 이 점도 참고하고! 아, 그리고 키오스크로 주문하는 시스템인데, 현금도 사용 가능하대.
나는 매운 라멘은 즐기지 않지만, 매운 돈코츠 라멘도 꽤 인기 있는 메뉴인 것 같아. 삼양라면 정도의 맵기라고 하니, 매운 걸 좋아하는 사람들은 한번 도전해 봐도 좋을 듯!
노조미라멘은 일본에서 먹었던 라멘보다 더 맛있다는 평도 많아. 그만큼 일본 라멘의 맛을 제대로 느낄 수 있다는 거지. 특히 국물이 정말 진하고 깊어서, 한번 맛보면 잊을 수 없을 거야. 어떤 사람들은 국물이 너무 걸쭉해서 스프 같다고 느낄 수도 있다는데, 그만큼 진국이라는 뜻 아니겠어?
가게 분위기도 정말 아늑하고 좋아서, 혼자 와서 조용히 라멘을 즐기기에도 딱이야.
혼밥하기에도 부담 없고, 맛있는 라멘 한 그릇으로 혼자만의 행복을 만끽할 수 있지.
하지만, 아이와 함께 가기에는 자리가 조금 협소할 수도 있어. 그리고 아이들은 진한 국물 맛을 싫어할 수도 있으니, 참고하는 게 좋을 거야.
노조미라멘은 군산 지린성 근처에 위치하고 있으니, 지린성에 들렀다가 라멘 한 그릇 먹으러 가도 좋을 것 같아.
참, 그리고 노조미라멘은 준비된 재료가 제한적이어서, 너무 늦게 가면 문을 닫을 수도 있으니, 미리 전화해보고 가는 게 좋을 거야.
군산에서 맛보는 일본의 맛, 노조미라멘 본점!
오늘, 고향의 따스함이 느껴지는 라멘 한 그릇으로 잊지 못할 추억을 만들어보는 건 어때?