점심시간, 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요란하다. 평소 같으면 회사 근처 }
식당을 가겠지만, 오늘은 특별히 울릉도의 숨겨진 맛집을 찾아보기로 했다. 혼자보다는 동료와 함께라면 좀 더 여유롭게 즐길 수 있을 것 같아 세 명에서 길을 나섰다. 이미 점심시간은 피크를 향해 달려가고 있었고, 혹시나 하는 마음에 발걸음을 재촉했다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 오래된 듯 정감 가는 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 낡은 간판과 세월의 흔적이 느껴지는 외벽이 오히려 이곳만의 특별함을 더해주는 듯했다.
내부에 들어서자마자 나무로 된 천장과 은은한 조명이 어우러져 아늑하면서도 빈티지한 분위기를 자아냈다. 벽에 걸린 메뉴판은 흑판에 흰색 글씨로 적혀 있어 고전적인 느낌을 주었고, 한쪽 벽면에는 큼지막한 광고 포스터들이 붙어 있었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 널찍한 흑판 메뉴판이었다. 짜장면, 짬뽕, 간짜장, 우동 등 익숙한 메뉴들이 나란히 적혀 있었다. 하지만 가격을 보니 일반적인 중국집과는 사뭇 다르다는 것을 알 수 있었다. 가장 저렴한 짬뽕이 18,000원이라는 사실에 잠시 망설여지기도 했다. ‘이 가격에 과연 어떤 맛일까?’ 하는 궁금증과 함께 약간의 부담감이 느껴졌다.
이미 자리가 거의 꽉 차 있었고, 우리 뒤로도 손님들이 계속 들어오는 것을 보니 점심시간에는 웨이팅이 있을 법도 했다. 다행히 일행과 함께라 조금 기다리더라도 앉을 수 있었다. 자리에 앉자마자 직원분이 물을 가져다주셨는데, 플라스틱 재질의 물통이 마치 우유를 마시고 난 뒤 헹궈서 재사용한 듯한 모습이라 조금 찝찝한 마음이 들었다. 깨끗한 식기를 기대하며 젓가락을 꺼내려는데, 네 쌍 중에 제대로 된 것이 하나도 없어 몇 번이나 바꿔야 했다. 이런 사소한 부분에서 위생 관리에 조금 더 신경 써주었으면 하는 바람이 들었다.
이런저런 생각이 드는 와중에 주문한 음식이 나왔다. 우리는 짜장면과 짬뽕, 그리고 삼선볶음밥을 주문했다. 우선 짜장면의 비주얼은 합격점이었다. 윤기가 자르르 흐르는 검은 소스가 면 위를 덮고 있었고, 고기와 채소가 적당히 어우러져 있었다. 젓가락으로 면을 들어 올리자, 짭짤하면서도 달콤한 짜장 소스가 면발에 착 달라붙었다. 한 입 맛보니, 익숙하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 자극적이지 않고 부드러운 맛이어서 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
이어서 나온 짬뽕은 기대 이상이었다. 붉은 국물이 먹음직스러워 보였고, 해산물과 채소가 푸짐하게 들어있었다. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 시원하면서도 얼큰한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 해산물의 신선함이 느껴졌고, 국물 맛이 깊고 진했다. 8살 아들과 함께 방문했던 다른 방문객의 리뷰처럼, 이 짬뽕이라면 아이가 먹기에는 조금 매울 수 있겠지만, 어른들이 먹기에는 아주 적당했다. 다만, 이곳의 짬뽕은 가격이 비싼 편에 속하는데, ‘비싼 짬뽕과 맛 차이가 안 난다’는 리뷰처럼, 가장 저렴한 짬뽕을 선택하더라도 충분히 만족할 만한 맛이라는 생각이 들었다.
마지막으로 나온 삼선볶음밥은 그릇을 가득 채울 만큼 양이 푸짐했다. 밥알 하나하나에 양념이 고루 배어 있었고, 여러 가지 재료들이 어우러져 식감이 좋았다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 맛이 일품이었다. 볶음밥을 먹는 동안 땀이 송골송골 맺혔지만, 이마저도 즐거웠다.
이곳은 맛은 있지만, 가격이 다소 부담스럽다는 의견이 많았다. 특히 울릉도의 물가가 살인적이라는 말처럼, 음식이 평범함과는 거리가 먼 가격이라는 점은 분명히 아쉬운 부분이었다. 2021년 10,000원이던 짬뽕이 2024년에 18,000원이 된 것을 보면, 물가 상승률이 가파르다는 것을 실감하게 된다. 과거 사진과 현재 가격을 비교하는 리뷰가 인상 깊었는데, 그만큼 이곳을 찾는 사람들에게는 가격적인 부분이 큰 화두가 되는 듯했다.
하지만 음식의 맛 자체는 훌륭했다. 특히 해산물은 신선했고, 양도 보통 이상이었다. 8살 아이와 함께 방문한 가족처럼, 꼭 현지 음식이 아니더라도 아이가 먹고 싶어 하는 짜장면을 위해 방문하는 경우도 있을 것이다. 이런 경우에는 아이와 함께 부담 없이 방문하기에 좋은 장소라고 생각한다.
바쁜 직장인으로서 점심시간에 빠르게 식사를 해결해야 하는 상황이라면, 이곳은 조금 부담스러울 수 있다. 웨이팅 시간과 식사 시간을 고려하면 일반적인 점심시간을 훌쩍 넘길 가능성이 높기 때문이다. 하지만 동료와 함께 여유로운 점심 식사를 즐기고 싶거나, 특별한 경험을 하고 싶다면 충분히 방문할 만한 가치가 있다. 식사를 마치고 나오면서, 낡고 오래된 듯한 외관과는 달리 내면에는 꽉 찬 맛과 분위기를 가진 곳이라는 생각이 들었다.
혹시라도 이곳을 방문한다면, 가격적인 부분을 염두에 두고 방문하되, 맛있는 음식과 함께 울릉도에서의 특별한 추억을 만들어가기를 바란다. 다음번에 방문하게 된다면, 가장 저렴한 짬뽕 한 그릇을 맛보며 가격 대비 만족도를 다시 한번 확인해보고 싶다.