어느 날 문득, 뜨끈한 연탄불 앞에서 지글지글 익어가는 고기 냄새가 그리워졌어요. 왠지 모르게 마음 한구석이 뭉클해지면서, 어릴 적 할머니 댁 아궁이 앞에서 구워 먹던 고기 맛이 떠오르더라고요. 그런 날 있잖아요, 그냥 아무 생각 없이 맛있는 고기 한 점에 막걸리 한 잔 곁들이며 도란도란 이야기 나누고 싶은 날 말이에요. 마침 날씨도 얼마나 좋던지, 볕이 따사로워 야장(야외 테이블)에 앉아 맛있는 고기 구워 먹기 딱 좋은 날씨라, 전주 객리단길에 소문난 ‘다가생구이’로 발걸음을 옮겼습니다.
오랜만에 방문하는 객리단길은 여전히 활기찼어요. 맛집 골목이라 할 만치 가게들이 빼곡하게 들어서 있었는데, 그중에서도 ‘다가생구이’는 남다른 분위기를 풍기고 있었답니다. 문을 열고 들어서자마자 마치 타임머신을 타고 온 듯한 정겨운 분위기가 저를 반겨주었어요. 왁자지껄한 소리와 맛있는 음식 냄새가 뒤섞여, 벌써부터 입안에 침이 고이기 시작했죠.
주문은 뭘 할까 고민하다가, 처음 온 사람이 딱 맛보기 좋다는 ‘돼지한판’을 주문했어요. 고기 질이 정말 좋다는 이야기를 익히 들어왔던 터라, 기대감을 안고 불판을 기다렸습니다. 연탄불이 활활 타오르기 시작하자, 그 위에 올려진 특수 제작 불판이 아주 뜨겁게 달궈지기 시작했죠. 불판에서 풍겨 나오는 은은한 연탄 향이 식욕을 제대로 자극했어요.
이윽고 돼지한판이 나왔는데, 와… 정말 보는 것만으로도 감탄이 절로 나오더라고요. 치마살, 꼬들살, 목살, 갈매기살 등 다양한 부위의 고기가 먹기 좋게 손질되어 나왔어요. 특히 꼬들살은 쫀쫀한 비계와 살코기의 조화가 예술이었어요. 첫 입에 넣는 순간, 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼지면서 육즙이 팡 터지는데, 정말 ‘이게 바로 인생 고기구나!’ 싶었답니다. 씹을수록 고소한 풍미가 깊게 느껴져서, 젓가락질을 멈출 수가 없었어요. 쌈장이나 멜젓에 살짝 찍어 먹어도 맛있고, 갓김치나 파절이랑 같이 곁들여 먹어도 환상의 궁합을 자랑했어요.
그냥 고기만 맛있는 게 아니었어요. 함께 나온 기본 찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었답니다. 특히 깍두기 비빔밥과 청국장은 이 집의 별미라고 할 수 있죠. 비빔밥 위에 뜨끈한 청국장을 냅다 뿌려 비벼 먹는 맛이 일품이었어요. 비빔밥 자체도 맛있지만, 청국장이 더해지니 구수한 풍미가 살아나면서 훨씬 더 고소해지더라고요. 마치 시골 할머니가 손수 끓여주신 듯한, 깊고 진한 청국장의 맛에 절로 마음이 편안해지는 느낌이었어요. 이 조합에 푹 빠져서, 계획에 없던 술까지 한잔 곁들이게 되었답니다.
그리고 이 집, ‘폭탄 계란찜’도 꼭 드셔보셔야 해요. 이름처럼 정말 폭탄처럼 부풀어 오른 계란찜은 비주얼부터 압도적이었어요. 마치 몽글몽글 구름 같아요. 한 숟갈 떠서 맛보니, 입안에서 사르르 녹는 부드러움과 함께 고소한 맛이 퍼져 나갔습니다. 짭짤하면서도 부드러운 이 맛은, 매콤한 고기와 함께 먹으니 더할 나위 없이 완벽한 조화를 이뤘어요.
저희는 날씨가 좋아서 야장 자리를 잡았는데, 선선한 바람을 맞으며 연탄불 향을 맡으며 고기를 구워 먹으니 그야말로 꿀맛이었어요. 테이블마다 맛있는 음식과 술잔이 오가고, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않는 풍경은 마치 옛날 시골 잔치에 온 듯한 기분을 들게 했답니다. 물론, 야장 자리는 인기가 많아서 서두르지 않으면 앉기 힘들 수도 있어요. 저도 일찍 도착해서 운 좋게 자리를 잡았답니다.
가게 안쪽 자리도 테이블 간격이 넓고 쾌적해서, 친구들이나 가족들과 함께 방문하기에도 전혀 손색이 없어 보였어요. 직원분들도 바쁘신 와중에도 하나하나 신경 써주시며 친절하게 응대해주셔서, 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었습니다. 오랜 시간 한자리를 지켜온 가게라는 느낌이 곳곳에서 묻어났는데, 그만큼 꾸준히 사랑받는 데는 다 이유가 있다는 걸 음식 맛을 보며 절실히 느꼈답니다.
마지막 한 점까지 아쉬움을 남기며 맛있게 식사를 마쳤습니다. 이곳 ‘다가생구이’는 단순한 고기집이 아니었어요. 마치 할머니가 끓여주신 구수한 청국장처럼, 오랜 시간 정성을 다해 만든 집밥 같은 맛과 정이 느껴지는 곳이었습니다. 전주에 다시 방문하게 된다면, 분명 또다시 발걸음하게 될 것 같아요. 특별한 날이 아니어도, 그냥 맛있는 고기 한 점에 마음의 위로를 받고 싶을 때, 이곳 ‘다가생구이’를 꼭 한번 찾아보시길 추천합니다. 든든한 식사와 함께 따뜻한 추억까지 덤으로 얻어가실 수 있을 거예요.