새로운 맛집을 찾는다는 건 언제나 설레는 일이지. 특히 육즙 가득한 고기를 제대로 맛볼 수 있는 곳이라면, 그 기대감은 두 배, 세 배가 되는 법. 얼마 전, 천안 두정동에 힙스터 감성이 물씬 풍기는 새로운 고깃집이 오픈했다는 소식을 듣고 바로 발걸음을 옮겼어. 이름부터 왠지 끌리는 ‘고기굽는방앗간’. 오픈 초기라 아직 입소문이 많이 나지 않았을 수도 있지만, 내 촉은 이거다 싶었지. 결과부터 말하자면, 이건 그냥 ‘방앗간’ 수준이 아니라 ‘보물창고’를 발견한 기분이었달까?
문을 열고 들어서는 순간, 왁자지껄 시끌벅적한 분위기보다는 깔끔하고 정돈된 인테리어가 먼저 눈에 들어왔어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 신경 쓸 일 없이 편안하게 식사에 집중할 수 있겠더라고. 벽면을 가득 채운 네온사인 간판들은 힙하면서도 은은한 조명 역할을 해주며 기분 좋은 에너지를 뿜어내고 있었지.
우리는 일단 베스트 메뉴라는 ‘방앗간 A세트’를 주문했어. 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점, 그리고 넉넉한 양으로 가성비까지 잡았다는 리뷰들을 봤기에 망설임 없이 골랐지. 자, 이제 본격적인 먹방 타임이 시작될 예정인데, 여기서 빼놓을 수 없는 꿀팁 하나! 바로 이 집의 주류 가격이야. 소주와 맥주가 단돈 1,500원이라니! 이건 정말 ‘미친 가격’이라는 말이 절로 나올 정도야. 술 좋아하는 사람들에겐 더할 나위 없는 천국이지. 사장님, 남는 게 있냐고 묻고 싶을 지경이었다니까.
주문이 들어가자마자 테이블이 빠르게 채워지기 시작했어. 신선한 야채와 쌈무, 쌈장, 마늘, 그리고 여러 가지 곁들임 반찬들이 나왔는데, 하나같이 정갈하고 먹음직스러웠지. 특히 삼겹살, 목살, 갈매기살 등 다양한 부위로 구성된 고기 플레이트는 보는 것만으로도 군침이 돌게 만들었어. 두툼하게 썰린 고기들은 신선함 그 자체였고, 은은한 붉은빛이 돌면서 육질이 얼마나 좋을지 짐작케 했지.
드디어 불판 위에 고기가 올라갔어. 화력 좋은 숯불 덕분에 고기가 치익- 소리를 내며 익어가는 모습이 예술이었지. 개인적으로 목살을 즐겨 먹지 않는 편인데, 이 집 목살은 정말 ‘개존맛’이라는 표현이 딱이야. 삼겹살보다 더 맛있게 느껴질 정도였으니 말 다 했지. 겉은 노릇하게 익고 속은 촉촉함이 살아있는 목살 한 점을 입에 넣는 순간, 육즙이 팡 터지면서 풍미가 확 살아나더라고. 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 한입 먹자마자 텐션이 제대로 올라왔어.
삼겹살 역시 기대를 저버리지 않았어. 비계 부분이 적절하게 붙어 있어서 씹는 맛이 제대로였지. 겉은 바삭하게 익고 속은 육즙 가득 머금은 삼겹살은 그냥 소금만 살짝 찍어 먹어도, 혹은 쌈장과 마늘을 곁들여 쌈을 싸 먹어도 정말 꿀맛이었어. 마치 겉바속촉의 정석을 보여주는 듯했지. 고기 질이 이렇게 좋으니 잡내 하나 없이 깔끔하고 고소한 맛이 일품이었던 거야.
리뷰에서 삼겹살에 비계가 좀 많다는 평도 있었는데, 내가 먹었던 삼겹살은 오히려 그 비계의 고소함이 매력적으로 다가왔어. 물론 개인의 취향에 따라 다를 수 있겠지만, 내 입맛에는 완벽했지. 밥 한 공기를 시켜서 고기랑 같이 먹으니, 이건 뭐 꿀맛 of 꿀맛. 밥도둑이 따로 없더라고.
고기를 먹다 보니 자연스럽게 셀프바 쪽으로 발걸음이 향했어. 셀프바에는 신선한 쌈 채소, 깻잎, 마늘, 고추, 김치, 콩나물, 쌈무 등 다양한 곁들임 재료들이 준비되어 있었지. 깨끗하게 관리되고 있어서 안심하고 이용할 수 있었어. 특히, 갓 무친 듯한 파절이는 고기 기름진 맛을 잡아주는 데 탁월했지.
반찬들도 하나같이 맛있어서 계속 손이 가더라고. 겉절이 김치, 쌈무, 깻잎 장아찌 등 집에서 엄마가 차려주는 밥상처럼 정성이 느껴졌어. 특히, 쌈무는 새콤달콤해서 고기의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 톡톡히 했지.
우리는 식사를 마무리하며 된장찌개도 하나 주문했어. 보글보글 끓으면서 나오는 된장찌개는 구수한 냄새가 일품이었지. 두부와 애호박, 버섯 등 건더기도 푸짐하게 들어 있었고, 깊고 진한 국물 맛이 밥이랑 먹기에 딱이었어. 특히, 뚝배기에 끓여 나오니 마지막까지 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 좋았지.
서비스 역시 칭찬할 만했어. 직원분들이 정말 친절하시더라고. 불판도 자주 갈아주시고, 필요한 게 없는지 수시로 살피며 꼼꼼하게 챙겨주셨지. 덕분에 눈치 보지 않고 편안하게 식사에 집중할 수 있었어. 이런 세심한 서비스는 맛있는 음식과 함께 기분 좋은 경험을 선사하는 데 큰 역할을 하는 것 같아.
마지막으로, 음식을 먹으면서 가장 크게 느꼈던 점은 바로 ‘가성비’였어. 이 정도로 신선하고 질 좋은 고기를, 이 정도로 푸짐한 양으로, 그리고 이토록 저렴한 가격에 먹을 수 있다는 건 정말 놀라운 일이지. 1500원짜리 술 가격과 함께 생각하면, ‘가성비 끝판왕’이라는 말이 딱 어울리는 곳이야.
나오는 길에 테이블 옆에서 보게 된 태블릿 메뉴판에는 LA갈비, 막창, 그리고 다양한 양념 고기 메뉴들도 보였어. 다음 방문 때는 꼭 다른 메뉴들도 도전해 봐야겠다는 생각이 들더라. 분명히 똑같이 맛있는 경험을 선사해 줄 거라 믿어 의심치 않아.
사실, 새로 생긴 가게라 처음에는 청결 부분에 대한 걱정이 조금 있었던 것도 사실이야. 어떤 리뷰에서는 오픈 초기라 정신이 없을 수도 있다는 언급도 있었거든. 하지만 내가 방문했을 때는 전반적으로 깔끔하게 관리되고 있었고, 특히 식기류나 테이블 위생 상태가 만족스러웠어. 앞으로도 지금처럼 꾸준히 청결에 신경 써주신다면, 이곳은 정말 천안 두정동의 없어서는 안 될 ‘인생 고깃집’으로 자리매김할 거라고 확신해.
한 마디로, ‘고기굽는방앗간’은 맛, 가성비, 서비스, 분위기까지 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이었어. 고기 질이 좋아서 잡내 없이 깔끔하고, 육즙이 살아있어서 씹을수록 고소함이 폭발하고, 양도 푸짐해서 배부르게 먹고 나왔지. 1500원이라는 놀라운 가격의 주류는 덤이고 말이야. 친구들과 술 한잔 하러 오기에도, 가족 외식 장소로도, 심지어 혼자서 맛있는 고기를 즐기고 싶을 때도 언제든지 찾고 싶은 그런 곳이었어.
이곳은 단순한 식당이 아니라, 추억을 쌓고 행복한 시간을 보낼 수 있는 ‘맛있는 공간’이라는 생각이 들었어. 다음에 천안에 갈 일이 있다면, 망설이지 말고 ‘고기굽는방앗간’으로 달려가 봐. 분명 후회하지 않을 거야.