점심시간, 뭘 먹을까 고민하다가 문득 예전에 저장해 뒀던 ‘소바마에’라는 곳이 떠올랐어요. 성수동에 위치한 이 소바 전문점은 이미 많은 분들에게 입소문이 나서 블루리본까지 여러 번 받은 곳이라니, 얼마나 맛있을까 기대가 되더라고요. 가게 앞에 도착하니 아담하지만 일본풍 인테리어가 시선을 사로잡았어요. 반투명한 창 너머로 보이는 아늑한 분위기가 마치 일본의 어느 작은 식당에 들어온 듯한 느낌을 주었답니다.
주문은 입구에 있는 키오스크로 미리 하는 시스템이었어요. 뭘 먹을까 행복한 고민을 하다가, 가장 많은 분들이 추천하는 메뉴와 특별한 메뉴들을 주문해 보기로 했죠. 오늘은 ‘니싱소바(청어소바)’와 ‘규동’, 그리고 곁들임으로 ‘온천계란’과 ‘튀김’을 선택했어요. 개인적으로 소바를 좋아하긴 하지만, 니싱소바는 처음이라 어떤 맛일지 정말 궁금했어요.
주문을 마치고 자리에 앉으니, 갓 나온 음식들의 향이 코를 자극했어요. 먼저 나온 온천계란은 보기만 해도 부드러움이 느껴지는 비주얼이었어요. 살짝 간장 국물을 부어주는데, 와, 이거 정말 별미더라고요! 톡 터뜨려서 메밀면과 함께 먹으니 고소함과 부드러움이 어우러져 입안 가득 행복이 퍼지는 느낌이었어요.
메인 메뉴인 니싱소바는 정말 비주얼부터 압도적이었어요. 두툼하게 썰린 청어 한 토막이 가지런히 놓여 있고, 그 위에는 신선한 파채와 메밀면이 수북하게 쌓여 있었죠. 국물은 맑고 담백해 보였는데, 한 숟가락 떠먹는 순간 ‘이거다!’ 싶었어요. 삼삼하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 국물이 정말 제 입맛에 딱 맞았어요. 와사비를 좋아해서 듬뿍 넣었는데, 알싸함과 국물의 조화가 환상적이었답니다.
특히 니싱소바의 청어는 정말 놀라웠어요. 전혀 비리지 않고 짭쪼름하면서도 살짝 단맛이 감돌았는데, 알고 보니 숙성 과정에서 간장을 머금어 자연스럽게 단맛이 배어나는 것이라고 하더라고요. 비린 맛에 민감한 분들도 충분히 맛있게 즐길 수 있을 것 같아요. 함께 나온 메밀면은 맷돌로 직접 갈아 만든 것이라고 해요. 약간 거친 듯하면서도 쫄깃한 식감이 인상적이었고, 무엇보다 밀가루가 적게 들어가서인지 먹고 난 후에도 속이 정말 편했어요.
함께 주문한 튀김도 대박이었어요! 바삭바삭한 튀김옷 속에 신선한 새우와 채소들이 실하게 들어있었는데요, 메밀가루로 튀겨서 그런지 전혀 느끼하지 않고 담백하게 즐길 수 있었답니다. 특히 튀김옷이 정말 얇고 바삭해서 입안 가득 행복한 소리를 만들어냈어요. 텐동도 좋지만, 이렇게 소바와 함께 곁들여 먹는 튀김도 정말 매력적이네요.
이날 먹은 ‘규동’도 빼놓을 수 없죠. 짭쪼름하게 잘 조리된 우삼겹이 밥 위에 듬뿍 올라가 있었는데, 밥과 함께 슥슥 비벼 먹으니 든든하고 맛있었어요. 곁들임으로 나온 유자절임 단무지는 독특하면서도 상큼해서 규동의 맛을 더욱 풍성하게 해주었답니다.
이곳은 정말 ‘장인의 손맛’이 느껴지는 곳이었어요. 모든 메뉴 하나하나 정성이 느껴지고, 신선한 재료를 사용한다는 것이 입안 가득 느껴졌죠. 특히 저는 소바 국물이 정말 마음에 들었어요. 너무 짜지도, 밍밍하지도 않은 딱 적당한 간과 깊은 풍미가 계속해서 숟가락을 가게 만들었답니다. 일본 여행 온 듯한 기분 좋은 경험이었어요.
처음 방문했지만, 이곳 ‘소바마에’는 정말 제 마음속에 쏙 들어온 맛집으로 기억될 것 같아요. 평소에 소바를 즐겨 드시는 분들은 물론, 특별하고 정성스러운 한 끼를 맛보고 싶은 분들께도 강력 추천하고 싶어요. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠어요!