점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 늘 지나치던 김천 만포한우식당을 처음으로 용기 내 방문했어요. 입구부터 풍기는 오랜 맛집의 포스가 느껴졌는데, 특히 혼자 밥 먹으러 오는 사람들에게도 편안한 곳일지 궁금했거든요. 밖에는 야외 테이블이 놓여 있어 날씨 좋은 날엔 운치 있게 식사할 수도 있겠더라고요.
안으로 들어서니 생각보다 넓은 내부에 놀랐어요. 홀에는 테이블이 넉넉하게 배치되어 있었고, 안쪽으로는 룸처럼 분리된 공간도 있는 것 같았습니다. 혼자 온 저는 자연스럽게 카운터석이나 1인 좌석을 찾았는데, 이곳은 주로 단체 손님이나 가족 단위 손님이 많이 찾는 곳인지 2인석이나 4인석 테이블이 주를 이루더라고요. 하지만 제 걱정과는 달리, 굳이 1인용 좌석이 따로 없어도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기였습니다. 오히려 제 옆 테이블에는 또 다른 혼밥 손님이 계셔서 괜히 반갑기도 했어요. 왁자지껄하지도, 그렇다고 너무 조용하지도 않은 적당한 활기가 도는 공간이었죠.
저는 이곳의 시그니처 메뉴라 할 수 있는 ‘일반정식’을 주문했어요. 혼자 와서 혹시나 1인분 주문이 어려울까 살짝 걱정했는데, 다행히도 1인분 주문이 가능했습니다. 주문을 마치고 나니 가장 먼저 테이블 위에 놓인 것은 역시 밑반찬들이었어요. 이곳은 밑반찬이 자주 바뀌고 손맛이 좋기로 유명하다는 이야기를 들었는데, 눈앞에 펼쳐진 상차림을 보니 그 이유를 알겠더라고요.
정말 먹음직스러운 반찬들이 접시마다 곱게 담겨 나왔습니다. 갓 무친 듯 싱그러워 보이는 나물 무침부터 시작해서, 새콤달콤한 맛이 일품인 김치류, 그리고 짭조름하게 잘 조려진 듯한 생선 조림까지. 하나하나 정성이 느껴지는 비주얼이었어요. 특히 제 눈길을 끈 것은 가운데 놓인 꽁치 조림이었는데, 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어들어 있어 밥반찬으로 정말 제격이겠더라고요. 밥은 압력솥에서 갓 지어 나온 듯 윤기가 자르르 흐르는 따뜻한 밥이 나왔습니다.
그리고 메인 메뉴인 찌개가 나왔습니다. 주문할 때 ‘일반정식’에는 어떤 찌개가 나오는지 물어봤는데, 그때그때 신선한 제철 재료를 활용해서 구성된다고 하셨어요. 제가 방문했을 때는 버섯과 다양한 채소가 듬뿍 들어간 찌개가 나왔습니다. 뚝배기 가득 담긴 푸짐한 양에 절로 감탄이 나왔어요. 팽이버섯, 표고버섯 등 갖가지 버섯들과 아삭한 배추, 대파가 어우러져 보기만 해도 건강해지는 느낌이었죠. 찌개가 보글보글 끓기 시작하자, 은은한 육수 향이 코를 간질이며 식욕을 더욱 자극했습니다.
가장 먼저 찌개를 한 숟갈 떠먹어 보았습니다. 처음에는 꽁치 조림을 먹었을 때와 마찬가지로 혹시나 신선도가 떨어지는 재료가 들어갔을까 살짝 걱정했지만, 기우였습니다. 찌개 국물은 맑고 시원했으며, 버섯에서 우러나오는 깊은 풍미가 일품이었어요. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼지자, ‘아, 정말 잘 왔다’는 생각이 들었습니다. 푹 익은 배추와 쫄깃한 버섯, 부드러운 두부까지, 각자의 식감과 맛이 조화롭게 어우러져 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었습니다.
밑반찬들도 하나같이 맛있었어요. 짭조름한 꽁치 조림은 밥 위에 얹어 먹으니 꿀맛이었고, 아삭한 식감이 살아있는 김치들도 제 입맛에 딱 맞았습니다. 특히 쑥갓이나 다른 나물 무침은 신선하고 향긋해서 찌개와 함께 먹기에도 좋았어요. 물론, 어떤 음식들은 통조림 꽁치를 사용했다는 후기도 보았고, 동치미에서 군내가 난다는 평가도 있었기에 내심 걱정했는데, 제가 받은 꽁치 조림은 비린 맛 없이 맛있었고, 함께 나온 다른 반찬들에서도 그런 부정적인 느낌은 전혀 받지 못했습니다. 어쩌면 방문 시기에 따라, 혹은 주방장님의 컨디션에 따라 그날그날의 맛이 조금씩 달라질 수도 있겠지요. 그래도 제게 주어진 음식들은 대체로 만족스러웠습니다.
사장님께서 수시로 테이블을 살피며 필요한 것이 없는지 물어봐 주시고, 반찬이 떨어지면 흔쾌히 더 가져다주셔서 정말 편안하게 식사할 수 있었습니다. 덕분에 저는 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 찌개 국물까지 남김없이 마셨어요. 처음에는 조금 걱정했던 혼밥이라는 사실이 무색할 정도로, 이곳에서 저는 제대로 된 한 끼 식사를 즐긴 셈입니다.
특히 ‘일반정식’이라는 이름과 달리, 나오는 구성이 매우 알찼다는 점이 인상 깊었어요. 밥, 찌개, 그리고 여러 가지 밑반찬까지. 한 사람의 식사라고 하기에는 믿기지 않을 정도의 푸짐함이었죠. 마치 잘 차려진 가정식을 대접받는 듯한 느낌이었습니다. 물론 이곳의 주력 메뉴는 한우인 듯 보였고, 실제로 다른 테이블에서 구워 먹는 고기를 보니 먹음직스러워 보이더라고요. 다음번에는 여럿이 함께 방문해서 제대로 된 한우를 맛보고 싶다는 생각도 들었습니다.
밥값을 아깝다는 생각이 들 때가 가장 속상한데, 김천 만포한우식당에서의 식사는 전혀 그렇지 않았어요. 오히려 맛있는 음식과 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 더해져 든든하고 만족스러운 식사를 할 수 있었습니다. 앞으로도 김천에서 혼자 밥 먹을 일이 있다면, 이곳을 다시 찾게 될 것 같아요. 혼자여도 괜찮아, 오히려 더 든든하게 잘 먹었다고 말할 수 있는 곳이니까요.
이곳은 1인 메뉴도 잘 갖춰져 있고, 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않은 분위기, 무엇보다 푸짐하고 맛있는 식사를 원하는 분들에게 강력 추천하고 싶습니다. 다음 방문 때는 가족들과 함께 와서 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠어요.