친구 녀석이 성수에 볼일이 있다고 해서, 겸사겸사 저녁이나 같이 할까 하고 약속을 잡았다. 녀석이 며칠 전부터 뚝도시장 안에 있는 ‘뚝도지기’라는 해산물집을 가보고 싶다고 노래를 불렀다. 사실 웨이팅 극혐인 나로서는 탐탁지 않았지만, 친구의 간절한 눈빛에 두 손 두 발 다 들었다. 5시 오픈이라는데, 퇴근하고 바로 가면 6시쯤 도착할 것 같았다. 혹시나 해서 친구에게 미리 대기 상황을 알아봐 달라고 부탁했다.
아니나 다를까, 역시나 웨이팅이었다. 금요일 저녁이라 그런지, 이미 가게 앞은 사람들로 북적였다. 친구 말로는 1시간 반 정도 기다려야 한다고 했다. 젠장, 이럴 줄 알았지. 어쩔 수 없이 근처 카페에 들어가서 시간을 때우기로 했다. ‘아페어’라는 카페였는데, 묘하게 힙한 분위기가 마음에 들었다. 커피를 홀짝이며 친구와 수다를 떨다 보니, 다행히 시간이 훌쩍 지나갔다. 한 시간 반쯤 지나니 친구에게서 드디어 연락이 왔다! 드디어 ‘뚝도지기’ 입성이다!
가게에 들어서자, 왁자지껄한 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블은 4~5개 정도밖에 없는 아담한 공간이었지만, 그만큼 사람들의 열기로 가득 차 있었다. 여름에는 야외 테이블도 운영하는 듯했다. 벽에는 낙서가 가득했고, 테이블은 끈적했지만, 묘하게 정감이 갔다. 이런 노포 분위기, 오랜만이다.
메뉴판을 보니, 해산물 모둠, 조개찜, 낙지탕탕이 등 다양한 메뉴가 있었다. 우리는 고민 끝에 해산물 모둠과 연포탕을 주문했다. 친구가 좋은 중국 술을 가져왔는데, 다행히 콜키지가 가능하다고 했다. 콜키지 비용은 15,000원. 이 정도면 혜자다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 나왔다. 삶은 브로콜리, 톳 무침, 콩, 단호박 조림 등 소박하지만 정갈한 구성이었다. 특히 톳 무침은, 톳 특유의 쌉쌀한 맛과 초장의 새콤달콤함이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 톳에는 후코이단이라는 성분이 풍부한데, 이 성분은 항암 효과와 면역력 강화에 도움을 준다고 한다. 과학적으로 접근하니 밑반찬 하나도 다시 보인다.
드디어 기다리고 기다리던 해산물 모둠이 등장했다. 멍게, 전복, 해삼, 산낙지, 가리비 등 싱싱한 해산물이 한가득 담겨 있었다. 특히 가리비는 껍데기 위에 가지런히 놓여 있었는데, 그 위에 다진 마늘과 고추가 살짝 올려져 있어 시각적인 아름다움까지 더했다.
가장 먼저 산낙지부터 맛봤다. 젓가락으로 들어 올리니, 꿈틀거리는 움직임이 느껴졌다. 입안에 넣으니, 신선함이 폭발했다. 쫄깃쫄깃한 식감과 함께, 참기름의 고소함이 입안 가득 퍼졌다. 산낙지에는 타우린이 풍부하게 함유되어 있는데, 이 성분은 피로 해소와 혈액 순환 개선에 도움을 준다고 한다.
다음은 멍게. 특유의 향긋한 바다 향이 코를 자극했다. 입안에 넣으니, 쌉쌀하면서도 달콤한 맛이 느껴졌다. 멍게에는 콘드로이틴이라는 성분이 풍부한데, 이 성분은 피부 보습과 관절 건강에 도움을 준다고 한다.
해삼은 오독오독 씹히는 식감이 일품이었다. 바다의 향을 그대로 담고 있는 듯했다. 해삼에는 홀로톡신이라는 성분이 함유되어 있는데, 이 성분은 항암 효과와 면역력 강화에 도움을 준다고 알려져 있다.
전복은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 전복에는 아르기닌이라는 성분이 풍부하게 함유되어 있는데, 이 성분은 남성 호르몬 분비를 촉진하고, 피로 해소에 도움을 준다고 한다.
마지막으로 가리비. 입안에 넣으니, 녹진한 단맛이 혀를 감쌌다. 가리비 관자에는 글리신과 알라닌이라는 아미노산이 풍부하게 함유되어 있는데, 이 아미노산들은 단맛을 내는 역할을 한다. 신선한 가리비는 그 자체로 완벽한 맛을 선사했다.
해산물 모둠을 순식간에 해치우고 나니, 드디어 연포탕이 나왔다. 냄비 안에는 살아있는 낙지 두 마리가 꿈틀거리고 있었다. 솔직히 조금 잔인했지만, 싱싱함을 눈으로 확인하니 안심이 됐다. 사장님께서 직접 낙지를 살짝 데쳐 주셨다.
데쳐진 낙지를 먹기 좋은 크기로 잘라, 국물과 함께 맛봤다. 세상에, 이건 혁명이다. 낙지의 쫄깃함과 국물의 시원함이 환상적인 조화를 이루었다. 국물은 각종 채소와 조개, 그리고 낙지에서 우러나온 감칠맛이 폭발했다. 마치 과학 실험에 성공한 연구원처럼, 나는 속으로 쾌재를 불렀다. ‘실험 결과, 이 집 국물은 완벽했습니다!’
연포탕 국물은 정말 마성의 맛이었다. 한 번 맛보면 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 숟가락을 놓을 수가 없었다. 국물 안에는 실한 조개도 듬뿍 들어 있었다. 조개에서 우러나온 글루타메이트 덕분에 감칠맛이 더욱 극대화된 듯했다. 글루타메이트는 MSG의 주성분으로, 우리 혀의 미뢰에 있는 감칠맛 수용체를 자극하여 ‘umami’라고 불리는 독특한 풍미를 선사한다.
친구가 가져온 중국 술과 함께 해산물을 즐기니, 술이 술술 들어갔다. 안주가 좋으니, 술맛이 꿀맛이었다. 분위기에 취하고, 맛에 취하고, 친구와의 대화에 취했다. 오랜만에 느껴보는 행복감이었다.
사장님도 정말 친절하셨다. 해산물을 가장 맛있게 먹는 타이밍을 알려주시고, 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 이런 세심한 배려 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
다만, 가게가 협소해서 조금 시끄러운 것은 감안해야 한다. 옆 테이블의 이야기가 너무 잘 들려서, 가끔은 대화에 집중하기 어려울 때도 있었다. 하지만, 이런 북적거리는 분위기 또한 노포의 매력이라고 생각한다.
해산물 모둠과 연포탕을 깨끗하게 비우고, 마지막으로 해물라면을 주문했다. 1인분에 8,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로, 양이 푸짐했다. 라면 안에는 각종 해산물이 아낌없이 들어가 있었다. 홍합, 새우, 조개 등 해산물에서 우러나온 시원한 국물 맛이 일품이었다.
라면 면발은 쫄깃했고, 국물은 칼칼했다. 캡사이신이 TRPV1 수용체를 자극하여 통증과 쾌감을 동시에 유발하는, 그야말로 ‘매운맛의 과학’을 제대로 느낄 수 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 젓가락을 멈출 수 없었다.
해물라면까지 싹싹 비우고 나니, 정말 배가 불렀다. 더 이상 들어갈 공간이 없었다. 하지만, 만족감은 최고조에 달했다. 웨이팅 때문에 짜증이 났던 것도 잠시, ‘뚝도지기’의 맛있는 해산물 덕분에 모든 것을 잊을 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서니, 여전히 많은 사람들이 기다리고 있었다. ‘나만 알고 싶은 맛집’이라는 생각이 들었지만, 이미 너무 유명해져 버린 것 같다. 성수동 뚝도시장에 방문할 일이 있다면, ‘뚝도지기’에 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 웨이팅은 필수지만, 기다린 보람이 있을 것이다.
다음에 방문할 때는, 해산물 모둠에 들기름 계란후라이를 추가해서 먹어봐야겠다. 그리고 제육볶음도 궁금하다. 해산물집에서 먹는 제육볶음은 어떤 맛일까? 상상만 해도 군침이 돈다.
집에 돌아오는 길, 친구와 함께 뚝도시장을 걸었다. 시장 특유의 활기 넘치는 분위기가 좋았다. ‘뚝도지기’에서 맛있는 해산물을 먹고, 시장 구경까지 하니, 완벽한 하루였다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다. 분명 좋아하실 것이다.
오늘의 실험은 성공적이었다. ‘뚝도지기’는 단순한 맛집이 아닌, ‘미식 실험실’이었다. 신선한 해산물을 과학적으로 분석하고, 맛을 탐구하는 과정은 정말 즐거웠다. 다음에는 또 어떤 맛있는 실험을 하게 될까? 벌써부터 기대된다.
