여름이 오니 몸보신 생각이 절로 나더라구요. 그래서 어디 괜찮은 데 없나 찾아보다가, 친구가 강력 추천한 고흥의 한 장어 맛집을 다녀왔어요. 고흥 하면 역시 장어 아니겠어요? 싱싱한 장어구이부터 뜨끈한 장어탕까지, 제대로 된 보양식을 맛볼 수 있다는 말에 기대감을 안고 길을 나섰죠. 주차는 근처 교회나 공용 주차장에 하고 살짝 걸어오면 되는 점은 미리 알아두시면 좋아요.
식당 문을 열고 들어서자마자 맛있는 냄새가 확 풍겨왔어요. 테이블마다 손님들이 북적이는 게, 여기 정말 제대로 찾아온 것 같다는 생각이 들더라고요. 괜히 신나는 마음으로 자리에 앉아 메뉴판을 봤는데, 역시나 장어구이, 장어탕, 양념장어구이, 통장어탕 등 장어 관련 메뉴가 주를 이루고 있었어요. 특히 ‘통장어탕’이라는 메뉴가 눈에 띄었는데, 안에 뼈가 있어서 조심해서 먹어야 한다는 주의 문구도 있더라고요.
저희는 여기서 꼭 먹어봐야 한다는 장어구이와 장어탕을 주문했어요. 사실 처음 방문하는 곳이라 어떤 맛일지 반신반의하는 마음도 없지 않았는데, 역시 고흥의 장어는 다르다는 말이 괜히 나온 게 아니더라고요.
먼저 나온 장어구이! , 불판 위에 올라간 장어들이 토실토실한 게, 보기만 해도 군침이 돌았어요. 신선한 장어는 살짝만 구워도 부드럽고 고소한 맛이 일품이라는데, 실제로 보니 그 말이 딱 맞겠다 싶었어요. 가게에서 올리브유를 불판에 살짝 발라둔다고 하던데, 그래서인지 구워질 때 풍미가 더해진다고 하더라고요.
장어를 불판에 올리자마자 지글지글 익는 소리가 ASMR처럼 들렸어요. 껍질 부분부터 노릇하게 익혀 먹었는데, 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한 식감이 정말 예술이었어요. 장어의 신선도가 좋아서인지, 살짝 익혀 먹어도 비린 맛은 전혀 없고 오히려 장어 본연의 담백한 육향이 입안 가득 퍼지더라고요. 따로 준비된 양념장에 살짝 찍어 먹으니, 그 풍부한 식감과 신선한 맛이 환상적으로 조화를 이뤘어요. 쌈 채소에 장어 한 점 올리고 마늘, 쌈장까지 곁들여 먹으면 정말 꿀맛이었어요. 아이도 처음에는 안 먹으려니 하더니, 쌈 싸서 야무지게 먹는 모습을 보니 저까지 기분이 좋더라고요. 까다로운 부모님도 맛있다며 연신 감탄하셨고요.
장어구이만으로도 이미 충분히 만족스러웠는데, 후식으로 나온 장어탕은 또 다른 감동이었어요. , 뜨끈한 국물이 속을 확 풀어주는 게, 정말 최고였어요. 진한 국물 안에 튼실한 장어가 듬뿍 들어있는데, 비린 맛은 전혀 없고 칼칼하면서도 개운한 국물 맛이 일품이었어요. 마치 집에서 정성껏 끓여낸 듯한 깊고 시원한 맛이었는데, 아버지께서 좋아하셔서 항상 사다드렸던 장어탕이 떠올라 뭉클한 기분도 들더라고요. 고향 생각이 간절해지는 맛이었어요.
제가 먹은 건 통장어탕이었는데, 서울에서는 맛보기 힘든 귀한 메뉴잖아요. 안에는 뼈가 있어서 조심해서 먹어야 했지만, 그만큼 장어 살이 푸짐하게 들어있다는 증거겠죠? 밥 말아서 든든하게 한 그릇 뚝딱 비우니, 제대로 몸보신한 기분이었어요. 기본 반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있어서 계속 손이 갔어요. 특히 갓김치나 콩나물무침 같은 반찬들이 장어와 곁들여 먹기 딱 좋더라고요. 느끼함 없이 계속 들어가서 좋았어요.
저는 특히 이 집의 ‘친절함’이 정말 좋았어요. 사장님과 직원분들이 어찌나 친절하시던지, 식사하는 내내 기분이 좋더라고요. 아기가 있다고 신경 써주시고 예뻐해주시는 모습에 감동받았어요. 덕분에 더 편안하고 만족스러운 식사를 할 수 있었던 것 같아요. 주방이 훤히 보이는데 깔끔한 것도 인상 깊었어요. 위생에도 신경 쓰는 것 같아 안심이 되었고요.
먹는 내내 “여긴 진짜 맛있다”는 말이 절로 나왔어요. 장어는 신선하고 살이 탱탱해서 씹는 맛이 좋았고, 장어탕 국물은 시원하고 깊은 맛이 일품이었어요. 양념장어도 특별한 메뉴라고 하던데, 다음 방문 때는 꼭 먹어보고 싶더라고요.
사실 처음에는 조금 망설였어요. 고흥까지 내려가는 길도 멀고, 혹시나 맛이 없을까 봐 걱정도 되었거든요. 하지만 입소문대로, 아니 그 이상으로 정말 만족스러운 식사였어요. 재료가 신선하고, 음식이 맛있고, 무엇보다 친절한 서비스까지! 이 모든 것이 조화를 이루어 최고의 경험을 선사했어요.
어른부터 아이까지, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이에요. 고흥에 방문하신다면, 이 집은 정말 꼭 가보시라고 추천하고 싶어요. 장어구이의 고소함과 장어탕의 깊은 맛, 그리고 따뜻한 인심까지 모두 느낄 수 있을 거예요. 다음 고흥 방문 때도 당연히 다시 올 예정입니다! 잘 먹었습니다!