을지로의 숨겨진 보석 같은 곳, ‘숯새’에 다녀왔어요. 저녁 늦게 퇴근하고 친구와 함께 가볍게 술 한잔할 곳을 찾다가 우연히 발견했는데, 들어서는 순간부터 분위기에 단번에 반해버렸답니다. 은은한 조명 아래 흘러나오는 음악 소리가 어찌나 좋던지, 제대로 된 힙스터 감성이 느껴지는 공간이었어요. 테이블 간격이 조금 아쉽다는 평도 있었지만, 오히려 그래서인지 더욱 오붓하고 편안한 느낌을 받을 수 있었답니다.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 따뜻하고 감각적인 인테리어에 마음을 빼앗겼어요. 빈티지하면서도 세련된 감각이 곳곳에 묻어나는 공간은 마치 작은 일본의 어느 골목길에 들어온 듯한 착각을 불러일으켰죠. 저희는 닷지석에 앉았는데, 바로 눈앞에서 셰프님이 정성스럽게 꼬치를 구워내는 모습을 볼 수 있어서 정말 흥미로웠어요. 지글지글 숯불 위에서 익어가는 꼬치 소리와 맛있는 냄새는 식욕을 제대로 자극하더라고요. 이 모든 것이 어우러져 맛있는 음식과 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있을 거라는 기대감이 샘솟았습니다.
처음에는 어떤 메뉴를 시킬까 한참 고민했어요. 메뉴판을 훑어보니 꼬치 종류만 해도 정말 다양했고, 곁들임 메뉴들도 하나같이 매력적이더라고요. 하지만 저희는 처음 방문이니만큼, 다양한 꼬치를 맛볼 수 있다는 5코스 메뉴를 선택했습니다. 게다가 리뷰에서 꼭 주문해야 한다고 강력 추천했던 시그니처 솥밥도 빼놓을 수 없었죠. 솥밥은 주문 즉시 조리되는 터라 시간이 좀 걸린다고 해서, 솥밥이 나오기 전에 에피타이저처럼 즐길 수 있는 메뉴를 몇 가지 더 주문했어요.
가장 먼저 나온 메뉴는 바로 꼬치였어요. 5코스로 주문했는데, 하나하나 눈으로만 봐도 정성이 느껴지는 비주얼이었어요. 숯불에 노릇노릇하게 구워진 닭껍질 꼬치는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품이었습니다. 제가 평소 닭껍질을 그렇게 즐겨 먹는 편은 아닌데, 이곳의 닭껍질 꼬치는 정말 달랐어요! 냄새도 전혀 나지 않고, 기름기가 쫙 빠져서 오히려 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지더라고요. 이건 정말 ‘대박’ 소리가 절로 나오는 맛이었어요.
다음으로 맛본 것은 염통 꼬치였는데요. 제가 여태까지 먹었던 염통 꼬치와는 차원이 달랐어요. 어떻게 이렇게 부드럽고 촉촉할 수 있는지, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감에 정말 감탄했습니다. 숯새의 염통 꼬치는 정말 ‘인생 염통’이라고 해도 과언이 아닐 정도였어요. 씹을 때마다 육즙이 팡팡 터지는 느낌이랄까요? 왠지 이 염통 꼬치 하나만으로도 다시 방문할 이유가 충분하다고 생각했습니다.
함께 주문한 꼬치들도 하나같이 훌륭했습니다. 닭 안심은 어찌나 야들야들한지, 씹는 순간 부드러움에 놀랐어요. 숯불 향이 은은하게 배어 있어 재료 본연의 맛을 더욱 풍성하게 느낄 수 있었습니다. 닭다리살 꼬치도 겉은 살짝 그을리고 속은 육즙이 가득해서 정말 맛있었고요. 츠쿠네(완자) 꼬치 또한 부드러운 식감과 함께 짭조름한 맛이 어우러져 맥주를 절로 부르더라고요.
음료로는 역시 시그니처 메뉴인 유자 하이볼을 주문했죠. 평소 하이볼을 즐겨 마시지 않는데, 숯새의 유자 하이볼은 정말 달랐어요! 과하게 달지도 않고, 인공적인 맛이 전혀 느껴지지 않는 자연스러운 유자 향이 입안 가득 퍼지면서 상큼함과 청량감을 선사했습니다. 술을 잘 못 마시는 저도 정말 맛있게 홀짝홀짝 마실 수 있었어요. 꼬치 요리와 함께 마시니 기름진 맛을 잡아주면서 풍미를 더해주더라고요. 맥주를 좋아하시는 분들을 위해 산토리 생맥주도 준비되어 있는데, 맥주 역시 신선하고 부드러워서 꼬치와 함께 마시기에 정말 좋았다는 후기들이 많았어요.
드디어 기다리고 기다리던 시그니처 솥밥이 나왔습니다. 뚜껑을 열자마자 김이 모락모락 피어오르면서 고소한 버섯 향이 진동했어요. 큼직한 버섯 조각들과 짭조름한 양념이 어우러져 밥알 하나하나에 풍미가 가득 배어 있었습니다. 솥밥 자체로도 훌륭했지만, 꼬치 요리와 함께 곁들여 먹으니 든든하면서도 만족스러운 식사를 완성할 수 있었습니다. 솥밥은 정말 ‘무조건’ 주문해야 하는 메뉴라는 말이 딱 맞더라고요. 밥알에 밴 숯불 향과 버섯의 향긋함이 어우러져 입안 가득 행복감을 선사했어요.
이 외에도 주문했던 다른 메뉴들도 전부 성공적이었습니다. 특히 아보카도와 명란이 어우러진 메뉴는 정말 신선했어요. 부드러운 아보카도와 짭짤한 명란의 조화가 입안에서 살살 녹는데, 계속해서 손이 가는 맛이었습니다. 마라크림나베는 매콤하면서도 부드러운 국물이 인상 깊었고, 마라를 좋아하시는 분이라면 정말 좋아하실 것 같다는 생각이 들었습니다. 샐러드 메뉴도 신선한 채소와 함께 다양한 토핑이 어우러져 가볍게 즐기기 좋았습니다.
메인 메뉴만큼이나 인상 깊었던 것은 바로 이곳의 서비스였습니다. 직원분들 모두 정말 친절하셨어요. 주문할 때부터 음식 서빙, 그리고 계산까지 모든 과정에서 세심한 배려와 밝은 미소를 잃지 않으시더라고요. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사 시간을 보낼 수 있었습니다. 특히 오픈 키친이라 셰프님께서 꼬치를 구우시는 모습을 가까이에서 볼 수 있었는데, 쉴 새 없이 움직이면서도 손님들을 꼼꼼히 챙기는 모습이 보기 좋았습니다.
을지로에서 이렇게 맛있는 야키토리를 맛볼 수 있다는 사실이 정말 놀라웠어요. ‘숯새’는 단순히 음식이 맛있는 곳을 넘어, 세련된 분위기와 친절한 서비스까지 갖춘 완벽한 공간이었습니다. 데이트 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도, 혹은 혼자 조용히 술 한잔 기울이기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이라고 생각해요. 저 역시 이번 방문으로 ‘숯새’의 매력에 푹 빠져버렸고, 조만간 꼭 다시 방문하게 될 것 같습니다. 힙지로의 감성을 느끼며 인생 야키토리를 경험하고 싶으시다면, ‘숯새’를 강력 추천합니다!