어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 평소 라멘을 즐겨 먹는 나는, 퇴근길에 우연히 발견한 모란 골목 안쪽의 작은 라멘집 ‘대장부’에 이끌리듯 발걸음을 향했다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 은은한 조명이 새어 나오는 아담한 가게가 눈에 들어왔다. 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분에 설레는 마음으로 문을 열었다.
가게 안은 생각보다 아늑하고 따뜻했다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 벽면에는 일본풍의 아기자기한 소품들이 장식되어 있었다. 흘러나오는 잔잔한 일본 음악은 마치 일본 현지의 작은 라멘집에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있어, 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 분위기였다. 실제로 혼자 식사하러 온 손님들이 꽤 눈에 띄었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 닭 육수를 베이스로 한 다양한 종류의 라멘과 덮밥 메뉴가 준비되어 있었다. 뽀얀 닭 육수의 깊은 맛이 느껴진다는 토리파이탄과 깔끔하고 담백한 맛이 일품이라는 토리칭탕(시오) 중에서 한참을 고민하다가, 결국 두 가지 모두 맛보기로 결정했다. 든든하게 배를 채우고 싶어 차슈 덮밥도 하나 추가했다.
주문 후, 따뜻한 물수건과 함께 작은 물컵이 나왔다. 컵을 들고 물을 마시려는데, 컵 표면에 그려진 귀여운 고양이 그림이 눈에 들어왔다. 이런 소소한 디테일에서 느껴지는 따뜻함이 ‘대장부’라는 공간을 더욱 특별하게 만들어주는 듯했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 토리파이탄이 먼저 나왔다. 뽀얀 국물 위로 윤기가 흐르는 차슈와 반숙 계란, 그리고 다진 파와 죽순이 보기 좋게 올려져 있었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 비주얼에 감탄하며 사진을 찍는 것을 잊지 않았다.
국물부터 한 입 맛보니, 진하고 깊은 닭 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 곰탕을 먹는 듯한 깊고 부드러운 맛이 느껴졌다. 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 닭 육수를 오랜 시간 정성 들여 끓여낸 듯, 깊은 감칠맛이 느껴졌다.
면은 탱글탱글하고 쫄깃한 식감이 살아있었다. 면발이 굵지도 가늘지도 않은 적당한 굵기여서, 국물과 잘 어우러졌다. 면을 후루룩 들이켜는 순간, 입안 가득 퍼지는 닭 육수의 풍미와 쫄깃한 면발의 조화는 그야말로 환상적이었다.
차슈는 입에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 불향이 더해져 풍미를 더했다. 얇게 썰어낸 차슈는 면과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히, ‘대장부’의 차슈는 수비드 방식으로 조리하여 더욱 부드럽고 촉촉하다고 한다.
반숙 계란은 톡 터뜨려 국물에 풀어 먹으니, 고소한 풍미가 더해져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 노른자가 흘러내리면서 국물과 섞이는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 짭짤하면서도 달콤한 맛이 느껴지는 아지타마고는 라멘의 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 역할을 했다. 마치 젤리 같은 쫀득한 식감도 인상적이었다.
토리파이탄을 정신없이 먹고 있을 때, 토리칭탕(시오)이 나왔다. 맑고 투명한 국물 위로 차슈와 닭 가슴살, 그리고 파와 죽순이 정갈하게 올려져 있었다. 토리파이탄과는 또 다른 매력을 가진 비주얼이었다.
국물을 한 입 맛보니, 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다. 닭 육수를 맑게 우려내어 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 4가지 이상의 소금을 사용하여 맛을 냈다고 하는데, 짭조름하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 일본 라멘 국물이 느끼하다고 느껴지는 사람들도 맛있게 먹을 수 있을 만큼 맑고 시원한 국물이었다. 마치 닭곰탕을 먹는 듯한 익숙하면서도 편안한 느낌이었다.
토리칭탕에는 닭 가슴살이 토핑으로 올려져 있었다. 퍽퍽하지 않고 부드러운 식감이 돋보였다. 닭 가슴살은 수비드 방식으로 조리되어 더욱 촉촉하고 부드러웠다. 닭 가슴살 특유의 퍽퍽함은 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
토리칭탕에는 다진 마늘이 함께 제공되었다. 다진 마늘을 국물에 넣어 먹으니, 알싸한 마늘 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 매콤한 맛을 좋아하는 사람들을 위해 매운 소스도 따로 준비되어 있다고 한다.
라멘을 어느 정도 먹고 난 후, 공깃밥을 추가했다. ‘대장부’에서는 공깃밥이 무료로 제공된다. 남은 국물에 밥을 말아 먹으니, 든든하게 배를 채울 수 있었다. 특히, 토리파이탄 국물에 밥을 말아 먹으니, 마치 닭 육수 리조또를 먹는 듯한 느낌이었다.
마지막으로 차슈 덮밥이 나왔다. 큼지막한 차슈가 밥 위에 듬뿍 올려져 있었고, 그 위로 양파와 계란 노른자가 올려져 있었다. 덮밥 소스와 김 가루가 뿌려져 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다.
계란 노른자를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 차슈는 덮밥 소스와 잘 어우러져 짭짤하면서도 달콤한 맛을 냈다. 밥과 함께 먹으니 든든하게 배를 채울 수 있었다. 특히, 차슈 덮밥에 올려진 차슈는 비린내나 잡내가 전혀 느껴지지 않고, 고소한 풍미가 살아있었다. 덮밥 소스 간장과의 조화도 훌륭했다.
‘대장부’에서는 라멘 외에도 규동과 부타동 등의 덮밥 메뉴도 판매하고 있다. 혼밥을 즐기는 사람들을 위해 1인 세트 메뉴도 준비되어 있다고 한다.
‘대장부’의 또 다른 매력은 친절한 서비스이다. 직원들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하고, 불편함이 없도록 세심하게 배려한다. 주문을 받는 동안에도, 식사를 하는 동안에도, 그리고 가게를 나설 때까지 친절한 미소와 따뜻한 인사를 잊지 않았다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 직접 오셔서 “맛있게 드셨냐”며 인사를 건네셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
‘대장부’는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 닭 육수를 베이스로 한 깊고 진한 라멘은 물론, 푸짐한 차슈 덮밥까지 모든 메뉴가 훌륭했다. 친절한 서비스와 아늑한 분위기는 혼밥을 즐기기에도, 데이트를 즐기기에도 안성맞춤이었다.
모란에서 라멘 맛집을 찾는다면, 망설임 없이 ‘대장부’를 추천하고 싶다. 좁은 골목길 안쪽에 숨겨진 보석 같은 곳이지만, 한 번 방문하면 그 매력에 푹 빠져들 것이다. 오늘 저녁, 따뜻한 라멘 한 그릇으로 하루의 피로를 풀어보는 것은 어떨까. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 국물 덕분인지 몸도 마음도 훈훈해지는 기분이었다. ‘대장부’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 소중한 경험으로 남았다. 다음에는 다른 메뉴도 맛보러 꼭 다시 방문해야겠다. 모란 지역에 이런 숨은 맛집이 있다는 사실이, 나만의 비밀 장소를 발견한 것 마냥 뿌듯했다.
