바람이 제법 차가워진 오후, 문득 따뜻한 국물 한 그릇이 그리워지기도 하지만, 때로는 차가운 면 한 젓가락이 주는 시원함이 온몸을 감싸 안는 듯한 계절이 있습니다. 용인에 위치한 ‘민속 가야밀면’은 바로 그런 날, 저를 반갑게 맞아준 곳이었습니다. 도로변에 자리한 건물은 깔끔하고 단정한 모습으로, 넉넉한 주차 공간은 차를 세우기도 전부터 편안함을 더했습니다.
안으로 들어서자, 역시나 깔끔하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔습니다. 점심시간이 조금 지났음에도 불구하고, 테이블마다 손님들의 온기로 가득했습니다. 이곳이 ‘밀면’으로 유명하다는 이야기를 익히 들어왔기에, 설렘 반 기대 반으로 자리를 잡았습니다. 어떤 메뉴를 골라야 할까 고민 끝에, 시그니처 메뉴라 불리는 ‘고추기름면’과 시원함을 책임질 ‘물밀면’, 그리고 곁들임으로 ‘수육’과 ‘만두’를 주문했습니다.
가장 먼저 눈 앞에 나타난 것은 시그니처 메뉴, 고추기름면이었습니다. 놋그릇에 곱게 담긴 면 위에 붉은 고추기름 양념이 먹음직스럽게 올려져 있었고, 그 위에는 큼직하게 부쳐낸 계란 지단이 덮여 있었습니다. 톡톡 터지는 듯한 식감의 깍둑썰기한 흰색 고명과 다진 양념이 어우러져, 보기만 해도 침샘을 자극하는 비주얼이었습니다. 젓가락으로 면을 살살 들어 올리자, 쫀득한 밀면 특유의 탄력이 느껴졌습니다.
함께 주문한 수육도 곧이어 나왔습니다. 얇게 썰어낸 고기 위에는 새콤달콤한 양념에 버무려진 채소 무침이 올려져 있었습니다. 깻잎과 당근, 파채 등이 어우러져 신선한 색감을 자랑했습니다. 수육은 담백한 맛 그 자체로도 좋았지만, 이 채소 무침과 함께 곁들여 먹으니 풍미가 더욱 살아나는 듯했습니다.
본격적으로 고추기름면을 맛볼 차례였습니다. 입안 가득 퍼지는 알싸한 고추기름의 풍미는 첫맛부터 강렬했습니다. 부산에서 먹던 밀면과는 조금 다른, 이곳만의 독특한 매력이 느껴졌습니다. 매콤함 속에 숨겨진 은은한 단맛과 감칠맛이 면발과 절묘하게 어우러졌습니다. 다만, 양념의 풍미가 강렬한 만큼, 한 그릇을 다 먹기에는 다소 묵직하게 느껴질 수 있다는 생각이 들었습니다. 그때, 센스 있게 곁들여진 계란 지단이 빛을 발했습니다. 계란 지단을 큼직하게 찢어 면과 함께 먹으니, 고추기름의 알싸함이 부드럽게 중화되면서 훨씬 더 조화로운 맛을 느낄 수 있었습니다. 이 조합은 정말이지 탁월했습니다.
이어서 맛본 비빔밀면 역시 훌륭했습니다. 다양한 채소와 양념이 어우러져, 적절한 매콤함과 새콤함의 균형이 완벽했습니다. 과하게 맵지 않으면서도 입맛을 돋우는 매콤함이라, 자꾸만 젓가락이 향했습니다. 밀면 특유의 쫀득한 면발은 비빔 양념과 어우러져 씹을수록 고소한 맛을 더했습니다. 부산의 그것과는 또 다른, 이곳만의 개성이 엿보이는 비빔밀면이었습니다.
물밀면은 시원함 그 자체였습니다. 맑고 시원한 육수는 마치 잘 만들어진 우동 국물을 연상시키는 듯했습니다. 서울에서 자주 가는 우동집의 국물 맛과 놀랍도록 닮아 있었는데, 면만 밀면으로 바뀐 듯한 느낌이었습니다. 부담 없이 시원하게 즐길 수 있는 맛으로, 더운 날씨에 이만한 음식이 또 있을까 싶었습니다.
식사를 이어가던 중, 문득 배가 살짝 부족하다는 느낌이 들었습니다. 주문할 때 혹시 양이 적을까 염려했던 마음이 스쳐 지나갔습니다. 그런데 이곳의 밀면은 정말이지 면이 넉넉하게 제공되었습니다. 혹시 더 드시고 싶다면 추가 사리가 무료라는 사실을 알게 되었을 때, 이미 만족스러웠던 마음이 더욱 커졌습니다. 면을 정말 좋아하는 사람이라면, 처음부터 곱배기로 주문하는 것도 좋은 방법이겠다는 생각이 들었습니다.
함께 나온 만두는 평범한 듯했지만, 곁들여 먹기에는 괜찮은 수준이었습니다. 수육 역시 특별히 뛰어나다고 하기는 어려웠지만, 전반적인 식사의 만족도를 높이는 데 기여했습니다. 무엇보다 이 집의 진가는 ‘면’에 있었습니다. 쫀득한 식감과 적절한 두께감, 그리고 그 면을 받쳐주는 국물과 양념의 조화가 인상 깊었습니다.
부산에서 먹던 밀면과는 분명 다른 결이지만, 용인 본점만의 매력을 확고히 구축하고 있는 듯했습니다. 특히 시그니처 메뉴인 고추기름면의 알싸함과 쫀득한 면발의 조화는 잊을 수 없는 경험이었습니다. 점심시간에는 긴 줄을 서야 할 만큼 많은 사람들이 찾는 이유를 알 수 있었습니다.
식사를 마치고 나올 때, 이미 다음 방문을 기약하고 있었습니다. 넉넉한 주차 시설, 깨끗한 식당 내부, 그리고 무엇보다 맛있는 면 요리가 있는 이곳, 민속 가야밀면은 단순한 한 끼 식사를 넘어, 입안 가득 퍼지는 풍미와 씹을수록 쫄깃한 식감이 주는 즐거움을 선사하는 곳이었습니다. 시원한 육수와 매콤한 양념, 그리고 쫀득한 면발이 어우러져 만들어내는 조화는 분명 잊을 수 없는 여운을 남겼습니다.