아이고, 오랜만에 정말 집밥 같은 밥상을 만난 기분입니다. 얼마 전에 우연히 들른 이 숙복식당이라는 곳에서 말이지요. 겉보기에는 여느 식당과 다를 바 없어 보였는데, 문을 열고 들어서자마자 느껴지는 그 따뜻한 기운이 꼭 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함을 안겨주더라고요.
요즘은 물가가 워낙 올라서 어디 가나 밥 한 끼 먹으려면 지갑이 훌쩍 비는 것 같아 속상할 때가 많은데, 이곳은 가격도 착한 편이더라고요. 메뉴판을 보니 이런저런 맛깔스러운 음식들이 가득했어요.
처음에는 뭘 먹을까 망설이다가, 주인 아주머니께서 살짝 추천해주시는 메뉴들을 눈여겨봤어요. 그러다 보니 자연스럽게 꼬막 요리가 눈에 띄더라고요. 꼬막철이 아니어서 조금 걱정했지만, 그래도 남도의 손맛을 느껴보고 싶어서 꼬막비빔밥과 녹차떡갈비를 하나씩 주문했지요.
이윽고 상이 차려지는데, 세상에! 한정식집 부럽지 않은 푸짐한 반찬들이 줄줄이 나오는 거예요. 보자마자 “아이고, 이렇게 많이 차려주시면 뭐가 남으시겠어요!” 하고 저도 모르게 감탄사가 나왔답니다. 전라도 하면 손맛 좋기로 유명한 곳인데, 역시나 그 명성 그대로였어요.
밑반찬 하나하나가 어찌나 정갈하고 맛깔스러운지, 젓가락이 쉴 틈이 없었어요. 특히 제 입맛을 사로잡았던 건 바로 가지튀김이었어요. 겉은 바삭하면서 속은 촉촉한, 입안에서 사르르 녹는 그 맛이 정말 일품이었죠. 옛날 엄마가 해주셨던 그 맛이 떠올라 정신없이 집어 먹었답니다.
메인 메뉴로 주문했던 꼬막비빔밥도 기대 이상이었어요. 싱싱한 꼬막 알갱이들이 밥 위에 수북이 올라가 있었는데, 새콤달콤 매콤한 양념이 어찌나 입맛을 돋우는지 몰라요. 꼬막 무침만 따로 맛보아도 그 자체로 훌륭했고요. 여기에 직접 담그신 나물 반찬들을 듬뿍 넣어 쓱쓱 비벼 먹으니, 한 숟갈 뜨는 순간 고향 생각에 눈물이 핑 돌 뻔했답니다.
그리고 또 하나, 바로 순두부찌개였어요. 보통 순두부찌개 하면 칼칼한 맛을 떠올리기 쉬운데, 이곳의 순두부찌개는 된장 베이스로 끓여내서 그런지 국물 맛이 아주 구수하고 깊었어요. 꼬막비빔밥을 먹다가 얼큰한 국물이 생각날 때 한 숟갈 뜨면, 속이 확 풀리는 느낌이었답니다. 시어머님과 남편도 이 순두부찌개를 얼마나 맛있게 드시던지요.
이야기를 듣다 보니, 이곳이 원래 뷔페 음식으로도 유명했다고 하더라고요. 지금은 바뀌었지만, 음식 솜씨 하나는 여전하신 듯했어요. 특별히 코다리 탕수육과 고등어조림도 아주 고소하고 맛있다고 칭찬하는 분들도 계셨는데, 다음에 방문하면 꼭 맛봐야 할 메뉴로 찜해두었답니다.
함께 온 시어머님께서도 음식이 입에 맞으시는지 연신 맛있다는 말씀을 하셨어요. 저도 모르게 다음에 친정 엄마 모시고 꼭 다시 와야겠다고 다짐했답니다. 이렇게 맛있는 음식을 저희 엄마도 맛보게 해드리고 싶다는 생각이 간절했거든요.
서비스 또한 더할 나위 없이 좋았어요. 주인 아주머니께서 어찌나 친절하신지, 마치 내 집처럼 편안하게 대해주시는 덕분에 식사하는 내내 즐거웠답니다. 솔직히, 요즘은 음식 맛도 중요하지만 이렇게 사람 대하는 따뜻함이 그리울 때가 많거든요.
녹차떡갈비도 조미료를 거의 쓰지 않고 집에서 정성껏 만든 듯한 담백한 맛이었어요. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었죠. 과하게 맵지도 짜지도 않아서, 아이들과 함께 와도 좋겠다는 생각이 들었답니다.
정말 오랜만에 제대로 된 집밥을 먹은 기분이었어요. 밥 한 톨, 반찬 한 가지에도 정성이 가득 느껴지는 곳, 바로 이곳 숙복식당이 그런 곳이었답니다. 다음에 또 올 때는 꼭 친정 엄마 손잡고 와서, 이 푸짐하고 따뜻한 남도의 손맛을 함께 나누고 싶어요.