광주 동명동, 좁다란 골목길을 따라 걷다 보면, 어릴 적 친구네 놀러 가는 듯한 설렘이 몽글몽글 피어오르지라. 낡은 듯 정겨운 건물들 사이로, 유독 눈에 띄는 따스한 불빛이 새어 나오는 곳이 있었으니, 바로 ‘목하식당’이라네.
입구에 들어서자마자, 활짝 웃는 직원분들의 단체 사진이 제일 먼저 눈에 들어왔어. 어찌나 환하게 웃고 있는지, 보는 나까지 기분이 좋아지더라니까. “아이고, 어서 오시오!” 하는 넉살 좋은 인사에, 낯선 곳에 대한 어색함도 눈 녹듯 사라지는 거 있지.
점심시간이라 그런지, 역시나 사람들이 북적북적하더구먼. 20분 정도 웨이팅이 있다는 말에, ‘이 맛집, 얼마나 맛있길래’ 하는 기대감이 더욱 커졌어. 기다리는 동안, 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보니, 오므라이스, 파스타, 가츠산도 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄더라고. 특히, 인스타그램에서 그렇게 핫하다는 오믈렛 사진을 보니, 도저히 그냥 지나칠 수가 없었지.
드디어 자리에 앉아 주문을 하고, 두근거리는 마음으로 기다리니, 제일 먼저 식전빵이 나왔어. 갓 구운 빵 냄새가 어찌나 좋던지, 따뜻한 빵을 손으로 찢어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 정말 꿀맛이더라.
드디어 기다리고 기다리던 오므라이스가 나왔어. 세상에나, 사진으로만 보던 그 비주얼이 눈앞에 펼쳐지니, 입이 떡 벌어지더라. 직원분이 직접 오므라이스를 커팅해 주시는데, 칼이 닿는 순간, 부드러운 계란이 스르륵 퍼지는 모습이 어찌나 신기하던지. 마치 꽃이 피어나는 것 같았어.
데미그라스 소스를 듬뿍 찍어 한 입 맛보니, 입에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 부드러운 계란과 고슬고슬한 볶음밥, 그리고 깊고 진한 데미그라스 소스의 조화가 정말 환상적이었어. 특히, 데미그라스 소스는 시판에서 흔히 맛볼 수 있는 텁텁한 맛이 아니라, 산뜻하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 특별한 맛이었어. 볶음밥 속에 씹히는 알갱이들의 식감도 재미를 더해주었지.
오므라이스와 함께 주문한 로제 파스타도 정말 훌륭했어. 탱글탱글한 새우가 듬뿍 들어간 로제 파스타는, 부드러운 소스와 신선한 해산물의 조화가 일품이었지. 면도 어찌나 쫄깃하던지, 후루룩 면치기하는 재미도 쏠쏠했어. 테이블마다 파스타가 꼭 하나씩 놓여 있는 이유를 알겠더라니까.
가츠산도도 빼놓을 수 없지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스가 부드러운 빵 사이에 쏙 들어가 있는데, 와사비 마요 소스가 느끼함은 잡아주고, 풍미는 더해주는 것이, 정말 별미였어.
목하식당은 음식 맛도 훌륭하지만, 직원분들의 친절함이 정말 인상적이었어. 어찌나 살갑게 대해주시던지, 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었지. 사진 찍는 타이밍도 맞춰주시고, 필요한 건 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에, 감동받지 않을 수가 없었다니까.
다만, 아쉬운 점이 있다면, 가게가 조금 좁다는 거. 테이블 간 간격이 좁아서, 옆 테이블 손님들의 이야기가 잘 들리는 점은 조금 아쉬웠어. 그리고, 에어컨을 너무 강하게 틀어주시는 바람에, 음식이 금방 식어버리고, 발이 시려울 정도였으니, 이 점은 개선되면 더 좋을 것 같아.
목하식당은 마구마구 엄청나게 맛있는 맛집이라기보다는, ‘오늘은 왠지 외식하고 싶다’ 하는 날, 가끔 한 번씩 방문하기 좋은 곳이라는 생각이 들어. 가격도 합리적이고, 음식 맛도 준수하고, 직원분들도 친절하니, 이 정도면 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있지 않겠어?
목하식당에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있더라. 따스한 햇살 아래, 정겨운 동명동 골목길을 걸으니, 마음이 평온해지는 기분이었어. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 행복한 추억을 가득 안고 돌아갈 수 있었지. 다음에 또 광주에 놀러 오게 된다면, 목하식당에 다시 한번 들러, 그 맛있는 오므라이스와 파스타를 맛봐야겠어.
