차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 12월의 어느 금요일, 나는 아산으로 향했다. 목적지는 아산에서 돈까스로 입소문이 자자한 한 식당. 연말 분위기를 만끽하며, 동시에 매콤한 돈까스로 잃어버린 입맛도 되찾고 싶다는 이중적인 욕망이 나를 이끌었다.
점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 식당 안은 사람들로 북적였다. 나무 소재를 활용한 따뜻한 인테리어와 은은하게 울려 퍼지는 캐럴은 어린 시절 크리스마스에 대한 아련한 향수를 불러일으켰다. 아이들은 저마다 흥얼거리며 즐거워했고, 나 역시 그 틈에 섞여 잊고 지냈던 동심을 잠시나마 느껴볼 수 있었다. , 처럼 아늑한 분위기가 식사를 더욱 기대하게 만들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. , 을 참고하니 돈까스 종류가 다양했다. 고민 끝에 매운 돈까스와 치즈 돈까스를 주문했다. 매운 돈까스는 과연 얼마나 매울까? 치즈 돈까스는 또 얼마나 부드럽고 고소할까? 기다리는 시간마저 설렘으로 가득 찼다.
주문 후 얼마 지나지 않아 따뜻한 수프가 나왔다. , 에서 보이는 것처럼 뽀얀 빛깔의 수프는 부드럽고 고소했다. 후추를 살짝 뿌려 한 입 맛보니, 차가웠던 몸이 사르르 녹는 듯했다. 마치 어릴 적 기차역에서 먹었던 추억의 맛과 닮아 있었다. 식사가 나오기 전, 따뜻한 수프로 속을 달래는 것은 이 집만의 매력인 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔다. 과 를 보면 알 수 있듯이, 먹음직스러운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 먼저 치즈 돈까스. 촉촉하게 녹아내린 치즈가 두툼한 돈까스 위에 듬뿍 덮여 있었다. 칼을 들어 한 조각 잘라 입에 넣으니, 고소한 치즈와 부드러운 돼지고기가 환상적인 조화를 이루며 입 안 가득 행복을 선사했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 돈까스였다.
다음은 매운 돈까스. 붉은 빛깔의 매운 소스가 돈까스 전체를 감싸고 있었다. 한 조각을 잘라 조심스럽게 입에 넣었다. 처음에는 은은한 매운맛이 느껴지는 듯하더니, 이내 강렬한 매운맛이 입 안을 가득 채웠다. 땀이 송골송골 맺히고 입술이 얼얼했지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 매운 음식을 즐기는 사람이라면 분명 만족할 만한 맛이었다. 하지만 매운 맛에 약한 사람이라면, 다른 메뉴를 선택하는 것이 좋을 것 같다.
돈까스와 함께 곁들여 나온 샐러드도 신선하고 맛있었다. 특히, 샐러드 소스가 독특했는데, 돈까스의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 밥은 윤기가 자르르 흘렀고, 따뜻하고 고슬고슬했다. 돈까스와 밥, 샐러드의 조화는 완벽했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많았다. 아이들은 돈까스를 맛있게 먹으며 웃음꽃을 피웠고, 부모님들은 그런 아이들을 바라보며 흐뭇해했다. 처럼 창밖으로 보이는 풍경은 평화로웠다. 이 곳은 단순한 식당이 아닌, 가족 간의 사랑과 행복을 느낄 수 있는 따뜻한 공간이라는 생각이 들었다.
아쉬운 점이 있다면, 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸린다는 것이다. 주문이 밀려있는 탓도 있겠지만, 수제 돈까스라는 점을 감안하면 어느 정도 이해할 수 있는 부분이다. 기다리는 동안 수프를 리필하며 여유를 즐기는 것도 나쁘지 않을 것 같다.
식당 바로 길 건너편에는 무료 공용 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다. 금요일 오후였음에도 주차 공간은 넉넉했다.
식사를 마치고 나오면서, 네이버 지도에 별점을 남기면 10% 할인해주는 이벤트에 참여했다. 덕분에 더욱 저렴한 가격으로 맛있는 돈까스를 즐길 수 있었다. 처럼 돈까스 한 상이 푸짐하게 차려진 모습은 언제 봐도 흐뭇하다.
아산을 떠나 집으로 돌아오는 길, 입 안에는 아직 매운 돈까스의 얼얼함이 남아 있었다. 하지만 그 얼얼함은 불쾌함이 아닌, 기분 좋은 자극이었다. 캐럴의 선율이 흐르는 따뜻한 공간에서 맛있는 돈까스를 먹으며, 잠시나마 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 떠올릴 수 있었던 소중한 시간이었다. 아산에서 맛있는 돈까스를 찾는다면, 이 곳을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
