토요일 저녁, 아내와 함께 맛있는 저녁을 즐기고자 신중동역 근처를 지나다가 눈길을 사로잡는 간판 하나를 발견했어. 바로 ‘그김에’. 왠지 모를 끌림에 발걸음을 옮겼지. 정확한 위치는 원미경찰서 맞은편, 중동위브더스테이트 1단지 상가 1층. 브레이크 타임(15시~17시)을 피해 조금 이른 시간에 도착했는데, 평일에는 주변 직장들이 쉬는 날이라 그런지 생각보다 한산했어. 하지만 시간이 조금 지나 6시쯤 되니 슬슬 자리가 차기 시작하더니, 어느새 가게 안이 사람들로 북적이기 시작했지. 마치 힙합 공연장 앞에 모인 사람들처럼, 맛있는 음악을 기다리는 열기가 느껴지는 듯했어.
이곳 ‘그김에’는 갓 구운 바삭한 김과 얼큰한 찌개를 메인으로 하는 모던 한식 다이닝이라고 설명하더라고. 메뉴 구성을 보니 돼지, 해물 순두부 등 다양한 정식류 6종과 떡갈비, 고추장 돼지불고기, 우렁 김전, 계란말이 같은 사이드 메뉴도 6종이나 준비되어 있었어. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 이곳의 시그니처라고 할 수 있는 김과 찌개를 맛봐야겠다고 생각했지.
이 집의 가장 큰 자랑거리는 바로 ‘청정 남해 원초로 매장에서 직접 구운 바삭한 김’이라고 해. 실제로 매장 안에서 직원분이 계속 김을 굽고 있는 모습을 볼 수 있었는데, 마치 라이브 공연을 보는 듯한 느낌이었달까? 덕분에 김이 얼마나 신선하고 바삭하게 구워지는지 생생하게 느낄 수 있었지. 맛있는 김은 2봉투, 5봉투, 심지어 10봉투씩 포장해서 판매도 하고 있더라. 나중에 집에 갈 때 나도 모르게 김을 몇 봉투 사버렸잖아.
우리는 매콤한 맛이 당겨서 고추장찌개 정식(9천원)과 얼큰하면서도 시원한 맛을 기대하며 해물순두부정식(1만원)을 주문했어. 덤으로 소주도 한 병 시켰지. 4,500원이라는 가격도 괜찮았어.
주문이 들어가자 얼마 지나지 않아, 1인당 하나씩, 김이 담긴 비닐봉투가 나왔어. 처음에는 이게 뭐지 했는데, 이게 바로 서비스 김이라고 하더라고! 1봉투에 2,500원 상당이라고 하는데, 생각보다 양이 푸짐해서 깜짝 놀랐지. 서비스라고 해도 이 정도 퀄리티와 양이라니, 정말 감동이었어. 나중에 김을 먹다가 남으면 집에 가져가도 된다는 말에 또 한 번 놀랐지. 이건 그냥 서비스 수준이 아니야, 제대로 된 선물이지.
봉투 속 김을 꺼내 맛보니, 와! 이건 정말 옛날 어머니가 직접 참기름 바르고 소금 살짝 뿌려 구워주시던 바로 그 맛이야. 고소함이 입안 가득 퍼지면서, 잊고 있던 어린 시절의 추억까지 소환되는 기분이었어. 김 하나로 이렇게 행복해질 수 있다니, 정말 놀라웠지. 겉바속촉의 정석이랄까? 씹을수록 고소한 풍미가 올라오면서, 밥도둑이 따로 없겠더라고.
잠시 후, 메인 메뉴인 찌개들이 나왔어. 1인 상차림으로 정갈하게 나왔는데, 밥 한 공기, 찌개, 그리고 맛깔나는 밑반찬까지. 마치 집에서 엄마가 차려주는 밥상 같았지.
먼저 고추장찌개는 돼지고기, 감자, 두부, 양파, 호박, 그리고 향긋한 미나리까지 넉넉히 들어가 팔팔 끓고 있었어. 비주얼만으로도 군침이 돌았는데, 한 숟가락 떠먹어보니 역시! 감칠맛 나는 얼큰함이 입안을 감돌았어. 맵기만 한 게 아니라 깊은 맛이 느껴졌다고 할까?
해물순두부는 이름 그대로 신선한 해물(오징어, 칵테일 새우, 바지락 등)과 부드러운 순두부, 계란, 그리고 각종 채소가 어우러져 있었어. 이건 정말 고소하면서도 시원한 맛의 조화가 일품이었지. 찌개를 먹는 내내 인공적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 집에서 정성껏 끓인 듯한 깊은 맛이 느껴졌어. 마치 엄마의 손맛이 그리울 때 생각나는 그런 맛말이야.
함께 나온 밑반찬들도 정말 훌륭했어. 어묵볶음, 다시마와 초장, 그리고 아삭한 무생채까지. 하나같이 간이 세지 않고 깔끔해서 찌개 맛을 더욱 돋우어 주었지. 특히 고봉으로 쌓아 나온 쌀밥은 윤기가 자르르 흐르는 것이, 찌개와 김을 곁들여 먹기 딱 좋았어. 정말 오랜만에 제대로 된 집밥 같은 식사를 하는 기분이었달까?
부천에서 먹었던 한식 중에 단연 최고라고 해도 과언이 아니야. 다음에는 꼭 우렁된장찌개와 고추장돼지불고기도 맛보고 싶다는 생각이 절로 들었지. 메뉴 하나하나에 대한 기대감이 솟구쳤다고 해야 하나?
너무 맛있어서, 집에 가는 길에 김을 두 봉투나 더 샀어. 5천원이라는 가격이 전혀 아깝지 않았지. 오히려 이 정도 퀄리티의 김을 이 가격에 살 수 있다는 게 행운이라고 생각했어.
가격에 대한 평가는 사람마다 다를 수 있겠지. 어떤 사람들에게는 살짝 비싸게 느껴질 수도 있고, 또 어떤 사람들에게는 합리적이라고 생각될 수도 있을 거야. 하지만 이곳은 단순히 양으로 승부하는 곳이 아니라, 질 좋은 재료와 정성으로 승부하는 곳이라는 느낌을 받았어. 확실한 건, 한 번 방문하면 분명 그 맛에 반해 다시 찾게 될 거라는 거지.
한 가지 아쉬웠던 점은, 한 방문객은 해물순두부의 감칠맛이 부족하고 해물이 많이 들어가지 않아 가격 대비 만족스럽지 못했다고 평했더라고. 물론 개인의 입맛은 다를 수 있으니 존중해야 하지만, 나는 개인적으로 두 가지 찌개 모두 기대 이상이었고, 특히 김의 퀄리티와 서비스에 정말 감동받았거든.
어쨌든, 나는 분명히 다시 올 거야. 다음 방문 때는 우렁된장찌개와 고추장돼지불고기 조합으로 제대로 뽕을 뽑아볼 생각이야. 신중동역 근처에서 집밥처럼 든든하고 맛있는 한식을 찾는다면, ‘그김에’ 강력 추천! 여기 정말 맛있는 곳이야.