바쁜 점심시간, 오늘은 뭘 먹을까 고민 끝에 동료들과 함께 원주 시내에 위치한 한 고깃집을 찾았습니다. 이름은 ‘장군본가’. 이곳은 원주시 특산품인 복숭아를 활용한 ‘복숭아 불고기’가 시그니처 메뉴라고 해서 궁금증을 안고 방문했죠. 직장인들의 점심시간은 늘 짧기에, 회전율이 빠르고 신속하게 식사를 마칠 수 있는 곳인지도 중요하게 고려했습니다. 다행히 도착했을 때 대기가 길지 않아 바로 자리에 앉을 수 있었습니다.
매장 안으로 들어서니 테이블마다 설치된 숯불 화로와 깔끔하게 정돈된 환풍기가 인상적이었습니다. 넉넉한 좌석 간격 덕분에 옆 테이블과의 거리도 부담스럽지 않았고, 전반적으로 쾌적한 분위기였습니다. 점심시간에는 보통 직장인들로 붐비는 편이지만, 이날은 다행히 여유로운 편이라 조용하게 식사할 수 있었습니다.
메뉴판을 훑어보니 복숭아 불고기 외에도 감자옹심이, 나물밥 등 지역 특색을 살린 다양한 메뉴들이 눈에 띄었습니다. 하지만 저희의 목적은 명확했기에, 망설임 없이 시그니처 메뉴인 복숭아 불고기 3인분을 주문했습니다. 물론, 점심시간에 고기를 굽는 것이 조금 부담스럽게 느껴질 수도 있지만, 이곳은 얇게 썬 고기라 금방 익고, 환풍 시설도 잘 갖춰져 있어 냄새 걱정은 크게 하지 않아도 될 것 같았습니다.
주문한 복숭아 불고기가 테이블에 놓이자, 얇게 썰린 고기 위에 달콤한 양념이 먹음직스럽게 배어 있었습니다. 붉은 육색과 양념의 조화가 군침을 돌게 하더군요. 얇게 썬 부채살이라 그런지, 고기 결이 살아있으면서도 부드러워 보였습니다. 과일 베이스의 양념은 너무 달지 않고 고기 본연의 맛을 해치지 않으면서 풍미를 더해줄 것 같은 느낌이었습니다.
이내 숯불이 준비되고, 불판 위에 고기를 올렸습니다. 얇은 고기라 금세 익기 시작했습니다. 숯불의 뜨거운 열기 덕분에 고기가 빠르게 익으면서 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나왔습니다. 불판에 구울 때 혹시라도 물이 많이 생겨 질겨질까 걱정했는데, 얇고 신선한 고기 덕분인지 깔끔하게 구워졌습니다.
고기가 익는 동안, 함께 나온 밑반찬들을 살펴보았습니다. 쌈 채소는 물론이고, 부추무침, 시금치나물, 연근 참깨소스 무침, 명이나물 장아찌, 버섯무침, 해초샐러드까지! 정말이지 하나같이 정갈하고 깔끔하게 준비되어 나왔습니다. 어느 하나 빠짐없이 맛깔스러워 보였고, 고기와 곁들여 먹기에도 부족함이 없어 보였습니다. 특히 직접 담근 막장으로 만든 후식 식사도 준비되어 있다고 하니, 식사 마무리에 대한 기대감도 커졌습니다.
드디어 잘 구워진 복숭아 불고기를 맛볼 차례였습니다. 한 점 집어 입에 넣는 순간, 부드러운 식감과 달콤하면서도 짭짤한 양념이 환상적인 조화를 이루었습니다. 고기는 전혀 질기지 않고 입안에서 사르르 녹는 느낌이었고, 과일 향이 은은하게 퍼지면서 느끼함 없이 깔끔하게 마무리되었습니다. 밥과 함께 쌈을 싸 먹어도 맛있었고, 그냥 고기만 즐겨도 충분히 훌륭했습니다.
함께 간 동료 중 한 명은 복숭아 불고기와 함께 나물밥을 주문했는데, 그 역시 향긋한 풍미가 일품이라고 칭찬했습니다. 저는 점심시간이라 간단하게 먹고 싶어 국수 메뉴를 하나 더 주문했습니다. 맑은 육수에 얇은 면과 다양한 채소가 어우러진 이 국수는, 입안 가득 퍼지는 시원함과 깔끔한 맛으로 복숭아 불고기의 풍미를 제대로 잡아주었습니다. 고기를 먹고 난 후 입가심으로 아주 제격이었습니다.
특히 이곳의 복숭아 불고기는 얇게 썰려 있어 빠르게 익기 때문에, 점심시간에 방문해도 전혀 촉박하지 않게 충분히 즐길 수 있다는 점이 좋았습니다. 동료들과 함께 이야기꽃을 피우면서 여유롭게 식사를 할 수 있었죠. 물론, 식사 시간이 다가오면 웨이팅이 생길 수도 있겠지만, 점심시간을 살짝 벗어나거나 일찍 방문한다면 쾌적하게 식사할 수 있을 것 같습니다.
정갈한 상차림과 질 좋은 고기, 그리고 원주시 특산물을 활용한 특별한 메뉴까지. ‘장군본가’는 단순한 고깃집을 넘어, 강원도 지역의 특색을 살린 이색적인 식사를 경험할 수 있는 곳이었습니다. 혼자 방문하기보다는 여럿이 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보고 싶다는 생각이 들었고, 다음에는 가족 외식 장소로도 고려해볼 만하다는 생각이 들었습니다.
점심시간의 짧은 힐링을 선사해 준 ‘장군본가’. 바쁜 직장인에게도, 지역 특색을 맛보고 싶은 여행객에게도 모두 추천하고 싶은 원주 맛집으로 기억될 것 같습니다.