아니, 진짜 이천에 이런 맛집이 숨어있었다니! 평양냉면 마니아인데, 사실 경기 동부 쪽은 냉면 맛집이 많지 않아서 늘 아쉬웠거든. 근데 이번에 우연히 알게 된 이천곰탕집은 진짜 ‘찐’이었어. 멀리서도 찾아올 만한 이유가 충분하더라고.
처음에 가게 문을 딱 열고 들어섰을 때, 뭐랄까. 왠지 모르게 정갈하고 따뜻한 느낌이 확 들었어. 테이블마다 놓인 놋그릇들이 고급스러우면서도 편안한 분위기를 자아냈지. 왠지 여기서 먹는 음식은 다 맛있을 것 같다는 기대감이 샘솟더라니까.
제일 먼저 시킨 건 역시 대표 메뉴인 곰탕이었어. 주문을 하니 금세 놋그릇에 담긴 곰탕이 나왔는데, 와… 비주얼부터가 다르더라고. 맑고 투명한 국물 위로 신선한 파가 듬뿍 올라가 있고, 그 아래로는 부드러워 보이는 고기들이 가득했지. 곰탕만 먹기엔 좀 아쉬워서 육전도 같이 주문했는데, 이건 진짜 신의 한 수였어.
육전은 주문 즉시 바로 앞에서 따뜻하게 구워주는데, 그 냄새가 어찌나 군침 돌던지. 겉은 노릇하게 잘 익었고 속은 얼마나 부드러운지, 입안에 넣자마자 살살 녹아내리더라니까. 이거 하나만으로도 소주 한 병 각이었지 뭐야.
그리고 곰탕 국물! 진짜 이건 말해 뭐해. 맑고 기름지지 않으면서도 깊고 진한 맛이 일품이었어. 오랜 시간 정성껏 우려낸 듯한 그 풍미가 입안 가득 퍼지면서 몸 전체가 사르르 녹는 느낌이었지. 이미 간이 딱 맞게 되어 있어서 따로 소금이나 후추를 더할 필요도 없었어. 밥을 말아서 깍두기랑 같이 먹는데, 이건 진짜… 말이 안 나와.
특히 이 집 김치랑 깍두기가 정말 예술이야. 직접 담그신다고 하는데, 적당히 익어서 새콤달콤한 맛이 곰탕의 깊은 맛과 환상의 궁합을 자랑하더라고. 밥 한 공기 뚝딱은 기본이고, 깍두기는 몇 번을 리필했는지 몰라.
이천 하면 쌀밥이 유명하잖아? 역시 이 집 밥도 얼마나 고슬고슬하고 맛있는지, 밥만 먹어도 씹을수록 단맛이 느껴지더라. 곰탕 국물에 밥을 말아 쓱쓱 비벼 먹는데, 정말 든든하고 속이 편안해지는 느낌이었어.
내가 평양냉면 마니아라고 했잖아? 여기 평양냉면도 꼭 먹어봐야 한다길래 냉큼 주문했지. 100% 메밀면을 사용해서 그런지 면발이 부드러우면서도 은은한 메밀 향이 살아있었어. 국물은 곰탕 육수를 기반으로 해서 그런지, 평양냉면 특유의 슴슴함과 깊은 맛이 오묘하게 조화를 이루더라고.
진짜 유명 평양냉면집들과 비교해도 전혀 손색이 없을 정도였어. 국물까지 싹싹 비울 정도로 맛있더라니까. 같이 나오는 백김치도 별미였어.
사실 여기 오기 전에 리뷰들을 좀 봤는데, 사장님이 정말 친절하시다는 이야기가 많았거든. 실제로 만나보니 정말 그렇더라. 음식에 대한 자부심이 느껴지면서도 손님 한 명 한 명에게 진심으로 대하는 모습이 인상 깊었어. 마치 오랜만에 친정집에 온 것처럼 편안하고 따뜻한 느낌을 받았지.
사장님 음식 솜씨가 진짜 좋으신 것 같아. 곰탕, 평양냉면은 물론이고, 다른 메뉴들도 궁금해지더라. 다음에는 어복쟁반이나 수육도 꼭 먹어봐야겠어.
양도 푸짐해서 정말 배부르게 먹었어. 든든하게 한 끼 식사를 하고 나니, 정말 몸보신 제대로 한 기분이었지.
특히 날씨가 갑자기 추워졌을 때, 뜨끈한 곰탕 한 그릇이 생각난다면 정말 후회 없을 선택일 거야.
이천에 가면 꼭 들러봐야 할 맛집으로 강력 추천해!
나도 조만간 또 갈 거야. 그때는 평양냉면이랑 다른 메뉴들도 다 정복해야지!