어릴 적 엄마 손 잡고 쫄래쫄래 따라갔던 동네 맛집, 다들 하나씩은 있지 않으신가? 나는 그 기억을 따라 천안으로 향했어. 세월이 흘러도 변치 않는 맛, 그 천안의 숨은 보석 같은 곳이 있다고 해서 설레는 마음으로 찾아갔지. 간판부터가 정겨운 느낌이 물씬 풍기는 “천안 전통수제비”, 이름만 들어도 벌써부터 입안에 침이 고이는 건 왜일까.
가게 문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 분위기가 마치 잔칫집에 온 듯했어. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도 손님들이 끊이지 않고 들어오시더라고. 2층까지 있는 넓은 공간이었지만, 빈자리를 찾기가 힘들 정도였어. 겨우 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 수제비, 칼국수, 그리고 수육이 눈에 띄었어. 역시, 이 집의 대표 메뉴는 수제비와 수육인가 봐.
고민할 것도 없이 수육(소) 하나랑 수제비를 시켰지. 기다리는 동안 주변을 둘러보니, 역시나 다른 테이블에도 수육 한 접시씩은 다 놓여 있더라고. 특히 어르신들이 많이 오시는 걸 보니, 이 집, 진짜 맛집 맞구나 싶었어. 드디어 기다리고 기다리던 수육이 나왔어. 윤기가 좔좔 흐르는 수육이 어찌나 먹음직스럽던지! 얇게 썰린 수육 옆에는 싱싱한 상추와 쌈장, 마늘, 고추가 함께 나왔어.
수육 한 점을 집어 들어 새우젓에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞더라고. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 어찌나 부드러운지! 쌈 채소에 수육, 마늘, 고추를 함께 올려 쌈 싸 먹으니, 이건 뭐, 천상의 맛이 따로 없더라니까. 특히, 같이 나오는 달달한 고추장이 아주 매력적이었어. 수육의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 제대로 하더라고.
수육을 몇 점 먹으니, 드디어 기다리고 기다리던 수제비가 나왔어. 커다란 그릇에 담겨 나온 수제비는 양이 어찌나 푸짐한지, 보기만 해도 배가 불러오는 것 같았어. 뽀얀 국물 위에는 애호박, 당근, 김가루가 듬뿍 올려져 있었어. 국물 한 숟갈을 떠서 맛보니, 멸치와 북어로 우려낸 시원한 국물 맛이 정말 끝내줬어.
수제비는 얇고 쫄깃쫄깃한 게, 정말 손으로 직접 뜬 맛이 느껴졌어. 밀가루 냄새도 전혀 안 나고, 어찌나 쫀득한지! 후루룩후루룩, 정신없이 수제비를 먹다 보니, 어느새 이마에 땀이 송골송골 맺히더라고. 김치랑 깍두기를 곁들여 먹으니, 더욱 꿀맛이었어. 특히, 겉절이는 어찌나 맛있던지, 몇 번이나 리필해서 먹었는지 몰라.
이 집 김치, 정말 잊을 수가 없어. 옹기 항아리에 담겨 나오는데, 어찌나 시원하고 아삭한지. 젓갈 냄새도 심하지 않고, 딱 적당히 익어서 수제비랑 같이 먹으면 정말 꿀맛이야. 깍두기도 시원하고 달콤해서 자꾸만 손이 가. 솔직히 김치만 있어도 밥 한 그릇 뚝딱 해치울 수 있을 것 같아.
옆 테이블에서 칼국수 드시는 모습을 보니, 그것도 너무 맛있어 보이는 거야. 멸치 육수 냄새가 어찌나 코를 자극하던지. 다음에는 꼭 칼국수도 먹어봐야겠다고 다짐했어. 특히, 비 오는 날 뜨끈한 칼국수 한 그릇 먹으면 정말 좋을 것 같아.
다 먹고 나니, 어찌나 배가 부르던지. 7천 원이라는 저렴한 가격에 이렇게 푸짐하게 먹을 수 있다니, 정말 감동이었어. 요즘 같은 시대에 이런 혜자스러운 맛집이 있다니, 정말 놀라울 따름이야. 게다가, 맛도 훌륭하니, 더 이상 바랄 게 없지.
벽에 붙어있는 안내문을 보니, 수제비에 다진 양념을 넣어 먹으면 또 다른 맛을 느낄 수 있다고 하더라고. 이미 배가 불렀지만, 궁금한 건 못 참지! 다진 양념을 조금 넣어서 먹어보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 정말 좋았어. 술 좋아하는 사람들은 해장으로도 딱 좋을 것 같아.
나오는 길에 보니, 포장해 가시는 분들도 많더라고. 역시, 맛있는 건 나눠 먹어야 제맛이지. 나도 다음에는 부모님 모시고 와서 맛있는 수제비랑 수육 대접해 드려야겠다고 생각했어.
“천안 전통수제비”, 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 어릴 적 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었어. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 변치 않는 맛까지. 삼박자를 모두 갖춘 곳이라고 감히 말할 수 있어. 천안에 오시면 꼭 한번 들러보시길 추천해. 후회하지 않으실 거예요.
아, 그리고 주차 공간이 조금 부족하다는 점은 참고하시길 바라. 하지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 그 정도 불편함은 감수할 수 있지 않겠어? 나는 다음에도 꼭 다시 방문할 거야. 그때는 칼국수랑 콩국수도 꼭 먹어봐야지!
참, 여기는 칼국수랑 수제비 시키면 밥도 공짜로 주신대. 인심도 얼마나 좋으신지! 넉넉한 인심 덕분에 기분까지 훈훈해지는 곳이야. 천안에서 맛있는 수제비와 수육을 맛보고 싶다면, “천안 전통수제비”를 꼭 기억해 둬! 절대로 후회하지 않을 거야.