어릴 적 할머니 댁에 가면 늘 따뜻한 밥상 한가득 정갈하게 차려주시던 기억이 떠오르곤 해요. 그런 집밥 같은 그리움, 따뜻한 손맛을 느낄 수 있는 곳을 상수역 근처에서 찾았답니다. 바로 ‘광주의맛’이라는 곳인데요, 이름만 들어도 벌써부터 푸근한 정이 느껴지는 것 같지 않나요? 이곳에 발을 들여놓는 순간, 복잡했던 마음이 사르르 녹아내리는 듯한 편안함이 저를 감쌌어요.
들어서자마자 느껴지는 은은한 조명과 정돈된 분위기는 마치 시골집 안방에 들어온 듯한 느낌을 주었어요. 테이블마다 놓인 깔끔한 식기들은 정성을 다하는 주인장의 마음을 엿볼 수 있게 했죠. 이곳은 무엇보다 음식 하나하나에 깃든 정성이 남다르다는 것을 처음부터 느낄 수 있었어요.
주문을 마치고 나니, 김이 모락모락 나는 갓 지은 밥이 제일 먼저 나왔어요. 밥공기 가득 소복이 담긴 하얀 쌀밥은 보기만 해도 마음이 든든해지는 기분이었습니다. 밥알 하나하나가 살아 숨 쉬는 듯 윤기가 돌았고, 밥에서는 은은한 단내가 풍겨왔죠. 이런 밥이야말로 어떤 반찬과 함께해도 훌륭한 한 끼를 만들어줄 든든한 주인공이죠.
이윽고 기다리고 기다리던 김치찜이 등장했습니다. 뚝배기 가득, 먹음직스럽게 빨간 양념이 졸아든 김치찜을 보니 절로 군침이 돌았어요. 보기만 해도 침샘을 자극하는 저 진한 색감! 큼직하게 썰린 돼지고기와 잘 익은 김치가 어우러져 끓여진 김치찜은 보기에도 푸짐했지만, 그 양 또한 정말 넉넉했습니다.
젓가락으로 김치찜 속 돼지고기를 살짝 들어 올리니, 부드러움이 그대로 느껴졌어요. 오랜 시간 정성껏 끓여내어 얼마나 야들야들해졌는지! 고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 김치의 칼칼하면서도 깊은 맛이 고스란히 배어 있었습니다. 첫 입을 맛보는 순간, ‘아, 이건 진짜구나’ 싶었어요. 묵은지의 새콤달콤함과 돼지고기의 풍미가 어우러져 입안 가득 퍼지는 맛은 이루 말할 수 없이 좋았습니다. 마치 잘 익은 김치를 푹 삶아놓은 듯한, 집에서 오랜 시간 끓여낸 듯한 깊은 맛이었어요.
김치찜과 함께 곁들여 먹기 좋은 반찬들도 정갈하게 나왔어요. 폭신하게 부쳐진 계란말이는 아이들도 좋아할 만한 부드러운 맛이었고, 콩나물 무침은 아삭한 식감과 깔끔한 맛으로 입안을 개운하게 해주었죠.
따뜻한 밥 위에 김치찜 한 조각을 얹어 한 숟가락 크게 뜨는 순간, 그야말로 행복이 따로 없었어요. 김치찜 국물이 밥알 사이사이로 스며들면서, 짭짤하면서도 칼칼한 맛이 밥맛을 제대로 돋우어주었습니다. 한 숟가락, 두 숟가락 떠먹을 때마다 입안 가득 퍼지는 깊은 감칠맛에 절로 미소가 지어졌죠. 이것이야말로 옛날 집밥이 떠오르는, 가장 그리웠던 바로 그 맛이었습니다.
이곳의 또 다른 자랑은 바로 김치찌개입니다. 김치찜만큼이나 수준급의 맛을 자랑하는 김치찌개는 얼큰하면서도 시원한 국물이 일품이었어요. 큼직한 두부와 잘 익은 김치가 어우러져 끓여진 김치찌개 한 그릇이면 그 어떤 날씨에도 든든하게 속을 채울 수 있을 것 같았습니다.
특히 김치찜 속에 들어있는 큼직한 두부는 부드러운 식감과 함께 김치찜의 맛있는 양념을 머금고 있어 더욱 매력적이었어요. 밥과 함께 먹으면 정말 든든하고 맛있는 한 끼가 완성됩니다. 넉넉한 양 덕분에 혼자서는 다 먹기 힘들 정도로 푸짐해서, 친구나 가족과 함께 와서 나눠 먹기에도 정말 좋겠다는 생각이 들었습니다.
식사를 마치고 나올 때까지도 마음속 깊은 곳에서부터 따뜻함이 차오르는 듯한 기분이었습니다. 이곳 ‘광주의맛’은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 맛있는 음식과 함께 따뜻한 정, 그리고 추억까지 함께 나눌 수 있는 그런 공간이었어요. 다음에는 또 어떤 메뉴를 맛볼까 벌써부터 기대가 됩니다.